Última actualización: 2026-09-15

Contenido de esta página

• Quién es Abhijit Banerjee
• La obra de Banerjee antes de los experimentos: información, contratos y corrupción
• Qué es Good Economics for Hard Times, el libro de Banerjee y Duflo
• Por qué le dieron el Nobel de Economía en 2019 a Abhijit Banerjee
• El legado de Banerjee fuera de la academia
• Cómo se lee a Banerjee desde Colombia

En un andén de Manhattan, a finales de los años ochenta, un profesor joven esperaba el tren a Princeton y se fijó en una tontería. Había días en que la fila se formaba en el lugar equivocado: la puerta se abría en otro punto y los que no hacían fila se llevaban los asientos. Le intrigó que un grupo entero se equivocara junto y de manera sistemática. De esa pregunta salió A Simple Model of Herd Behavior, publicado en el Quarterly Journal of Economics en 1992, el artículo que, en sus propias palabras, «en muchos sentidos construyó mi carrera» [3][4] (traducción propia).

Empiezo por ahí porque el Banerjee que conoce el público llegó después. Antes del premio de 2019 hubo una carrera entera de teoría sobre información, contratos y burocracias, que arranca en su tesis doctoral de 1988. Es la parte de su obra que explica el resto.

Quién es Abhijit Banerjee

Abhijit Vinayak Banerjee nació el 21 de febrero de 1961 en Mumbai, hijo de dos profesores de economía [2]. Estudió matemáticas en el Indian Statistical Institute de Calcuta, se pasó a economía en Presidency College —donde su padre dirigía el departamento—, hizo la maestría en la Jawaharlal Nehru University de Delhi en 1983 y el doctorado en Harvard en 1988, con una tesis titulada Essays on Information Economics [3][4]. Enseñó en Princeton entre 1988 y 1992 y en Harvard entre 1992 y 1993; llegó al MIT en 1993 y desde 2003 ocupa allí la cátedra Ford Foundation International Professor of Economics [4]. Hoy tiene 65 años.

Los detalles de esa carrera los contó él mismo en la autobiografía que escribió para la Fundación Nobel, y son menos épicos de lo que uno esperaría. Su madre llegó a la London School of Economics a mediados de los cincuenta; su padre, que había abandonado la universidad y trabajaba de oficinista en Calcuta, se fue a Londres a tomar clases nocturnas mientras hacía trabajos manuales, y terminó en la LSE gracias a que un examinador —Richard Lipsey— se tomó la molestia de buscarlo y conseguirle una beca. Allí se conocieron [3].

El propio Banerjee estuvo a punto de no llegar a Estados Unidos: una manifestación estudiantil lo mandó a la cárcel justo cuando esperaba la visa, y él mismo confiesa que sintió cierto alivio [3]. Ya en Harvard trabajó como asistente de investigación de Jeffrey Sachs, que por entonces andaba arreglando macroeconomías en América Latina, y el episodio terminó mal: Sachs concluyó que ni tenía las destrezas de cómputo ni el carácter para golpear escritorios en un ministerio de hacienda, y le dio trabajo de relleno. Banerjee entendió el mensaje y decidió que el desarrollo no era lo suyo [3].

«Una serie de accidentes, casi todos afortunados, hicieron de mí el ser humano y el economista que soy», escribió al recibir el premio [3] (traducción propia). Suena a falsa modestia hasta que uno revisa las fechas.

La obra de Banerjee antes de los experimentos: información, contratos y corrupción

Entre 1991 y 2005 Banerjee publicó una obra teórica que no habla de pobreza en el sentido habitual del término, sino de qué pasa cuando la información es cara, los contratos no se pueden hacer cumplir y los funcionarios tienen intereses propios. Con Andrew Newman escribió los cimientos formales de las trampas de pobreza —Occupational Choice and the Process of Development, en el Journal of Political Economy de 1993, y Information, the Dual Economy and Development, de 1998—; con Eric Maskin, el profesor que en Harvard lo animó a formalizar sus primeras ideas, firmó en 1996 una teoría del dinero y el trueque [3][4].

La pieza que mejor explica al Banerjee posterior es A Theory of Misgovernance, de 1997. El artículo intenta explicar la tramitomanía, la corrupción y la falta de incentivos en las burocracias públicas sin recurrir a la rapacidad del Estado: basta con que el gobierno actúe justo donde los mercados fallan y con que sus agentes se cuiden a sí mismos. La conclusión incomoda a los dos bandos del debate habitual. «Mostramos que estos problemas se agravan en niveles bajos de desarrollo y en las burocracias que atienden a gente pobre», dice el resumen del propio artículo [5] (traducción propia).

Léalo otra vez: el mal servicio no es peor porque los funcionarios que atienden a los pobres sean peores personas.

De ahí en adelante la obra se vuelve empírica sin abandonar la pregunta institucional. Con Esther Duflo estudió en 2000 los efectos de la reputación y los límites de la contratación en la industria del software india; con Lakshmi Iyer mostró en 2005 que las zonas de la India donde el sistema colonial británico entregó la propiedad de la tierra a terratenientes tuvieron, en el periodo posterior a la independencia, una inversión agrícola y una productividad significativamente menores —y también menos inversión en salud y en educación— que aquellas donde esos derechos se entregaron a los cultivadores [4][6]. Con Thomas Piketty reconstruyó las rentas altas indias entre 1922 y 2000 [4].

Año	Obra	Dónde salió	Qué sostiene
1988	Essays on Information Economics (tesis doctoral)	Harvard University	Punto de partida: cómo la información imperfecta gobierna las decisiones económicas [4]
1992	A Simple Model of Herd Behavior	Quarterly Journal of Economics	Por qué gente razonable se equivoca en bloque al imitar a quien decidió antes [3][4]
1993	Occupational Choice and the Process of Development (con Andrew Newman)	Journal of Political Economy	Cimientos formales de las trampas de pobreza [4]
1997	A Theory of Misgovernance	Quarterly Journal of Economics	Explica trámite y corrupción sin suponer un gobierno rapaz [5]
2000	Reputation Effects and the Limits of Contracting (con Esther Duflo)	Quarterly Journal of Economics	Reputación y límites de la contratación en la industria del software india [4]
2005	History, Institutions, and Economic Performance (con Lakshmi Iyer)	American Economic Review	La propiedad colonial de la tierra deja huella medible tras la independencia [6]
2007	The Economic Lives of the Poor (con Esther Duflo)	Journal of Economic Perspectives	Cómo vive, trabaja y ahorra quien tiene menos de un dólar al día, en 13 países [7]
2011	Poor Economics (con Esther Duflo)	PublicAffairs	Su libro más difundido; ganó el Goldman Sachs Business Book of the Year [4]
2019	Good Economics for Hard Times (con Esther Duflo)	PublicAffairs	Ganó el Deutscher Wirtschaftsbuchpreis al libro de negocios del año [4]

The Economic Lives of the Poor (2007) merece una nota aparte, porque es el puente entre las dos mitades de su obra. Banerjee y Duflo describen ahí las decisiones de consumo, trabajo y ahorro de los hogares que viven con menos de 1,08 dólares diarios por persona —con paridad de poder adquisitivo de 1993— a partir de encuestas de hogares de trece países [7]. Colombia no está entre esos trece; cinco sí son latinoamericanos: Guatemala, México, Nicaragua, Panamá y Perú [7].

En 2003, con Duflo y Sendhil Mullainathan, fundó en el MIT el laboratorio Abdul Latif Jameel, que dirige desde entonces [3][4]. Qué significa asignar una política al azar, cómo se diseña un experimento de campo y qué se puede y no se puede concluir de él se explica en la ficha de Esther Duflo, que es la dueña de ese tema en este sitio.

Qué es Good Economics for Hard Times, el libro de Banerjee y Duflo

Good Economics for Hard Times salió en 2019 en PublicAffairs, firmado con Esther Duflo, y ganó el Deutscher Wirtschaftsbuchpreis al mejor libro de negocios del año, patrocinado por el diario Handelsblatt, la Feria del Libro de Fráncfort y Goldman Sachs [4]. Es el segundo libro grande de la pareja, ocho años después de Poor Economics, y el primero que sale de los temas del desarrollo para entrar en la discusión política de los países ricos.

Su antecedente directo está documentado y es anterior al premio. En 2018 Banerjee y Duflo dictaron la Tanner Lecture on Human Values en Oxford con el título Economics for the Human Race, y la ficha de la universidad resume la tesis: «la economía siempre ha sido parte de un proyecto humanista más amplio», una conexión que se pierde en la versión simplificada que domina el debate público. La conferencia anunciaba ilustrarlo con inmigración, comercio, crecimiento, pobreza y desigualdad [8] (traducción propia). Esa es, en mi lectura, la agenda que el libro desarrolló al año siguiente; lo digo como lectura y no como dato, porque no encontré una fuente académica abierta que describa el libro capítulo por capítulo.

La lista de publicaciones deja ver que el Banerjee divulgador no se detuvo ahí: coeditó What the Economy Needs Now en 2019 con Gita Gopinath, Raghuram Rajan y Mihir Sharma; publicó Cooking to Save Your Life en 2021 y, en 2024, Chhaunk, un libro sobre comida, economía y sociedad; y codirigió dos documentales, uno de ellos sobre la democracia india [4].

Por qué le dieron el Nobel de Economía en 2019 a Abhijit Banerjee

La Real Academia Sueca de Ciencias anunció el 14 de octubre de 2019 que el Premio en Ciencias Económicas del Sveriges Riksbank en memoria de Alfred Nobel iba, ese año, a Abhijit Banerjee y Esther Duflo, del MIT, y a Michael Kremer, de Harvard, «por su enfoque experimental para aliviar la pobreza global». El monto —nueve millones de coronas suecas— se repartió en partes iguales entre los tres, y a cada uno le corresponde un tercio del premio [1][2] (traducción propia).

Vale la pena decirlo con esa precisión: no fue un premio de Banerjee con dos acompañantes, ni de la pareja Banerjee-Duflo con un tercero agregado. Fueron tres laureados y tres tercios. El comunicado añade un dato que sirve de medida del impacto: como resultado directo de uno de esos estudios, más de cinco millones de niños indios se beneficiaron de programas eficaces de refuerzo escolar [1].

La discusión sobre los límites de ese método tiene su propia página en este silo, la de Angus Deaton. Aquí basta un detalle que suele pasar inadvertido: Banerjee y Deaton trabajaron juntos, con Deaton de presidente, en el panel que evaluó la investigación del Banco Mundial entre 1998 y 2005 [10].

El legado de Banerjee fuera de la academia

El legado institucional de Banerjee se ve mejor en los comités que en las citas. Ese panel del Banco Mundial, publicado en septiembre de 2006 junto con Deaton, Nora Lustig y Kenneth Rogoff, revisó una muestra aleatoria grande de proyectos de investigación con veinticinco evaluadores, consultó a funcionarios del Banco —actuales y antiguos— y a responsables de política y académicos de países en desarrollo, y concluyó que el Banco necesita un departamento de investigación propio y que no puede resolver esa necesidad contratando por fuera [10].

En julio de 2012, el secretario general de Naciones Unidas lo nombró miembro del panel de alto nivel que debía diseñar la agenda de desarrollo posterior a 2015, el marco que sucedería a los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Lo copresidían los mandatarios de Indonesia, Liberia y el Reino Unido, y lo integraban otros 23 miembros más una asesora especial en calidad de ex officio; entre esos 23 estaba María Ángela Holguín, entonces canciller de Colombia [9].

Lo demás es acumulación: miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos desde 2020, Banga Vibhushan —la más alta distinción civil del gobierno de Bengala Occidental— en 2022, fideicomisario de Save the Children desde 2016 y del Museo Británico desde 2021, copresidente del panel asesor global sobre evidencia en educación desde 2020 [4].

Cómo se lee a Banerjee desde Colombia

La medición oficial de pobreza en Colombia le debe menos a Banerjee que a Amartya Sen: el boletín del DANE abre diciendo que la medición del país sigue la clasificación que Sen propuso en 1981 [11]. Con esa metodología, en 2025 el 28,0% de la población colombiana estaba en pobreza monetaria, frente a 31,8% en 2024, y el 9,6% estaba en pobreza monetaria extrema; las líneas de 2025 fueron de 482.041 pesos y 236.580 pesos mensuales por persona [11].

Esa caída de casi cuatro puntos en un año es justamente el tipo de cifra que Banerjee pediría desarmar antes de celebrarla: qué parte viene de ingresos laborales, qué parte de transferencias, qué parte del cambio en los precios de la canasta. La pregunta no es si el país va mejor. Es qué exactamente movió el número.

Su artículo de 1997 sobre el mal gobierno se lee bien desde Colombia. Que una oficina pública atienda peor a quien menos tiene no requiere funcionarios malvados: basta con que esa oficina exista precisamente donde el mercado no llega, y con que nadie pueda verificar bien lo que hace. Eso describe media administración territorial colombiana, y describe también por qué las reformas que solo cambian al gerente rara vez cambian el servicio.

Si me preguntan qué Banerjee vale la pena leer primero desde acá, no diría los libros. Diría el artículo de 1997 y el de 2005 con Iyer, porque los dos hablan de algo que en Colombia se discute con ideología y se mide poco: cómo unas reglas de propiedad y unas burocracias heredadas siguen decidiendo, décadas después, quién recibe qué. Los experimentos vinieron a resolver un problema distinto, y los cuenta mejor su ficha correspondiente. La discusión sobre desigualdad como problema económico vive en desigualdad económica, y el mapa completo de la escuela a la que pertenece está en economía del desarrollo.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos años tiene Abhijit Banerjee y dónde trabaja?

Cumplió 65 años en febrero de 2026, según la fecha de nacimiento que registra la ficha oficial del premio: 21 de febrero de 1961 [2]. Trabaja en el Departamento de Economía del MIT, en Cambridge, Massachusetts, donde ocupa una cátedra financiada por la Fundación Ford desde 2003 [4].

¿Con quién compartió Abhijit Banerjee el Premio Nobel de Economía?

Con Esther Duflo y Michael Kremer. Los nueve millones de coronas suecas se repartieron en partes iguales y a cada laureado le correspondió un tercio [1][2]. El nombre oficial de la distinción es Premio en Ciencias Económicas del Sveriges Riksbank en memoria de Alfred Nobel, y así lo llama el comunicado de la Academia [1].

¿Banerjee y Esther Duflo están casados?

Sí. La ficha oficial del premio consigna que Banerjee se casó con su colega Esther Duflo, con quien además compartió la distinción de 2019 [2]. Han firmado juntos buena parte de su obra desde 2000, empezando por el estudio sobre contratos en la industria del software india [4].

¿Qué libros escribió Abhijit Banerjee?

Sus dos títulos más difundidos son Poor Economics (2011) y Good Economics for Hard Times (2019), ambos con Duflo y ambos premiados como libro de negocios del año en distintos certámenes. Publicó además Making Aid Work (2007), Volatility and Growth (2005, con Philippe Aghion) y dos libros sobre comida y economía, en 2021 y 2024 [4].

¿Qué estudió Banerjee antes de dedicarse al desarrollo?

Su formación de base fue matemática y su doctorado, de teoría económica pura: la tesis de Harvard se titula Essays on Information Economics [4]. Él mismo cuenta que se volvió economista del desarrollo casi por accidente, cuando al llegar a Harvard como profesor propuso enseñar un curso de doctorado sobre un campo que nunca había estudiado [3].

Referencias

1. Real Academia Sueca de Ciencias. The Prize in Economic Sciences 2019 — Press release, 14 de octubre de 2019 — otorga el premio a Abhijit Banerjee y Esther Duflo (MIT) y Michael Kremer (Harvard) «for their experimental approach to alleviating global poverty»; consigna el monto de nueve millones de coronas suecas «to be shared equally between the Laureates», el nacimiento de Banerjee en 1961 en Mumbai, su doctorado de Harvard en 1988 y su cátedra Ford Foundation International Professor of Economics; incluye el dato de que más de cinco millones de niños indios se beneficiaron de programas de refuerzo escolar como resultado directo de uno de los estudios. NobelPrize.org: comunicado del premio en ciencias económicas 2019 — Consultada: 2026-09-15.
2. Nobel Prize Outreach. Abhijit Banerjee — Facts — ficha oficial del laureado: nacido el 21 de febrero de 1961 en Mumbai, India; afiliación al momento del premio, Massachusetts Institute of Technology; participación en el premio, un tercio. La sección «Life» consigna que ambos padres eran profesores de economía y que Banerjee se casó con su colega Esther Duflo, con quien compartió el premio de economía. NobelPrize.org: ficha de Abhijit Banerjee — Consultada: 2026-09-15.
3. Banerjee, Abhijit. An accidental economist: a brief history — autobiografía escrita al momento del premio y publicada por la Fundación Nobel. Contiene las frases citadas: «A series of accidents, mostly fortunate, made me the human being and economist that I am» y, sobre A Simple Model of Herd Behavior, «which in many ways built my career»; el relato de la fila en el andén camino a Princeton; la beca de su padre en la LSE gestionada por Richard Lipsey; «a student demonstration landed me in prison»; el trabajo como asistente de investigación de Jeffrey Sachs; la maestría en la Jawaharlal Nehru University; y la frase «The move to Harvard made me a development economist», sobre el curso de doctorado que propuso enseñar sin haber estudiado el campo. NobelPrize.org: autobiografía de Abhijit Banerjee — Consultada: 2026-09-15.
4. Massachusetts Institute of Technology, Department of Economics. Curriculum Vitae — Abhijit Vinayak Banerjee, diciembre de 2025 — fecha de nacimiento 21 de febrero de 1961; doctorado en Harvard (1988), maestría en Jawaharlal University (1983) y B.Sc. en la Universidad de Calcuta (1981); tesis doctoral Essays on Information Economics; cargos académicos (Princeton 1988-1992, Harvard 1992-1993, MIT desde 1993, cátedra Ford Foundation y dirección del laboratorio Abdul Latif Jameel desde 2003); listado de libros con año y editorial, incluidos Good Economics for Hard Times (2019, PublicAffairs) y su premio Deutscher Wirtschaftsbuchpreis, Poor Economics (2011) y su premio Goldman Sachs, Cooking to Save Your Life (2021) y Chhaunk (2024); listado de artículos con revista, volumen y páginas para 1992, 1993, 1996, 1997, 1998, 2000 y 2005; distinciones (Academia Nacional de Ciencias 2020, Banga Vibhushan 2022) y servicios profesionales (panel de evaluación de la investigación del Banco Mundial en 2006, panel de alto nivel de Naciones Unidas 2012-2013, Save the Children desde 2016, Museo Británico desde 2021). MIT Economics: hoja de vida de Abhijit Banerjee, diciembre de 2025 (PDF) — Consultada: 2026-09-15.
5. Banerjee, Abhijit V. A Theory of Misgovernance — Quarterly Journal of Economics, vol. 112, núm. 4, noviembre de 1997, pp. 1289-1332. Copia del artículo publicada por el Departamento de Economía del MIT. El resumen contiene la frase citada: «We show that these problems are exacerbated at low levels of development and in bureaucracies dealing with poor people», y la introducción plantea buscar «an explanation of government failures that makes no reference to the rapacity of governments». MIT Economics: A Theory of Misgovernance, Quarterly Journal of Economics (PDF) — Consultada: 2026-09-15.
6. Banerjee, Abhijit y Lakshmi Iyer. History, Institutions, and Economic Performance: The Legacy of Colonial Land Tenure Systems in India — American Economic Review, vol. 95, núm. 4, septiembre de 2005, pp. 1190-1213. El resumen sostiene que las zonas donde los derechos de propiedad sobre la tierra se dieron históricamente a terratenientes tienen inversión y productividad agrícolas significativamente menores en el periodo posterior a la independencia que aquellas donde se dieron a los cultivadores, y también menor inversión en salud y educación. American Economic Association: History, Institutions, and Economic Performance — Consultada: 2026-09-15.
7. Banerjee, Abhijit V. y Esther Duflo. The Economic Lives of the Poor — Journal of Economic Perspectives, vol. 21, núm. 1, invierno de 2007, pp. 141-168. El resumen precisa que la discusión se apoya en encuestas de hogares realizadas en trece países —Costa de Marfil, Guatemala, India, Indonesia, México, Nicaragua, Pakistán, Panamá, Papúa Nueva Guinea, Perú, Sudáfrica, Tanzania y Timor Oriental— y define a los extremadamente pobres como quienes viven en hogares con consumo per cápita inferior a 1,08 dólares diarios, tomando como referencia la paridad de poder adquisitivo de 1993. American Economic Association: The Economic Lives of the Poor — Consultada: 2026-09-15.
8. University of Oxford. Economics for the Human Race — ficha de la Tanner Lecture on Human Values dictada por Abhijit Banerjee y Esther Duflo, publicada en Oxford Podcasts con fecha de incorporación 10 de mayo de 2018. Contiene la frase citada: «Economics has always been part of a broader humanist project, but that connection is often lost in the oversimplified version that dominates the public discourse», y anuncia que los ponentes lo ilustrarán con «immigration, trade, growth, poverty and inequality». University of Oxford Podcasts: Economics for the Human Race, Tanner Lectures — Consultada: 2026-09-15.
9. Naciones Unidas. Ban names high-level panel to map out ‘bold’ vision for future global development efforts — UN News, 31 de julio de 2012. Informa el nombramiento del panel de alto nivel sobre la agenda de desarrollo posterior a 2015, copresidido por Susilo Bambang Yudhoyono (Indonesia), Ellen Johnson Sirleaf (Liberia) y David Cameron (Reino Unido), y lista a los 23 miembros restantes, entre ellos «Maria Angela Holguin of Colombia» y «Abhijit Banerjee of India». UN News: panel de alto nivel sobre la agenda de desarrollo posterior a 2015 — Consultada: 2026-09-15.
10. Banerjee, Abhijit; Angus Deaton, Nora Lustig, Ken Rogoff y Edward Hsu. An Evaluation of World Bank Research, 1998-2005 — Banco Mundial, publicado el 24 de septiembre de 2006. El resumen consigna que el panel estuvo integrado por Banerjee (MIT), Deaton (Princeton, presidente), Lustig (PNUD) y Rogoff (Harvard); que se seleccionó una muestra aleatoria grande de proyectos de investigación leída y evaluada por un equipo de 25 evaluadores; y que el panel concluyó que el Banco necesita un departamento de investigación y que sus necesidades de investigación no pueden cubrirse contratando por fuera. Banco Mundial, Open Knowledge Repository: An Evaluation of World Bank Research, 1998-2005 — Consultada: 2026-09-15.
11. DANE. Pobreza monetaria en Colombia — Año 2025, boletín técnico, Bogotá, 12 de junio de 2026. La introducción señala que la medición de la pobreza en Colombia sigue la clasificación propuesta por Amartya Sen en 1981. Incidencia nacional de pobreza monetaria: 28,0% en 2025 frente a 31,8% en 2024; pobreza monetaria extrema: 9,6%. Línea de pobreza monetaria nacional de 2025: 482.041 pesos; línea de pobreza monetaria extrema: 236.580 pesos. DANE: boletín técnico de pobreza monetaria 2025 (PDF) — Consultada: 2026-09-15.

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• Pregunta que responde: Quién fue Abhijit Banerjee, qué escribió antes y después del premio de 2019 y qué legado dejó.
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