Última actualización: 2026-07-10

Contenido de esta página

• ¿Cuál es la tasa de desempleo en Colombia en 2026?
• Serie histórica del desempleo en Colombia: del pico de la pandemia a hoy
• ¿Por qué hay tanta informalidad laboral en Colombia?
• Desempleo por ciudades en Colombia: del Chocó a los Llanos
• Desempleo juvenil y brechas de género en Colombia
• Qué hace Colombia frente al desempleo y la informalidad

Son las cuatro y media de la mañana en una plaza de abastos de Bucaramanga y el negocio ya ruge, aunque casi nadie allí figure en una nómina. La señora que apila tomates, el muchacho que empuja la carretilla de bultos, el del tinto en termo, la que revende bolsas: todos madrugan, todos trabajan duro y todos se van a casa con algo de plata. Ninguno tiene contrato, ninguno cotiza a pensión y ninguno cuenta, en las estadísticas, como “desempleado”. Están ocupados. Solo que en la informalidad.

Esa escena resume por qué, en Colombia, mirar solo la tasa de desempleo cuenta apenas media historia. Si buscas qué es el desempleo, qué tipos existen y cómo se mide, lo explico en la página sobre el desempleo como concepto. Aquí voy directo al caso colombiano: cuánto es hoy, cómo evolucionó desde el pico de la pandemia y por qué la informalidad —más que el desempleo abierto— es el rasgo que define nuestro mercado laboral, uno de los grandes temas de la macroeconomía del país.

¿Cuál es la tasa de desempleo en Colombia en 2026?

El desempleo en Colombia se ubicó en 8,0% en mayo de 2026, según el DANE, el nivel más bajo para ese mes desde que arranca la serie comparable, en 2001 [1]. Dicho en simple: de cada 100 personas que salieron a buscar empleo, ocho no lo encontraron. La tasa global de participación llegó a 64,9% y la de ocupación a 59,7%, ambas al alza frente a un año atrás [1].

Conviene leer el número con calma. El dato mensual (8,0%) es más volátil que el del trimestre móvil marzo-mayo, que se ubicó en 8,5%; y en las 13 principales ciudades y áreas metropolitanas el desempleo fue algo mayor, 8,5% en el mes [1]. Aun así, la tendencia es inequívoca: el mercado laboral colombiano vive su mejor momento en más de veinte años, de la mano de la recuperación del crecimiento económico tras los años duros de la pandemia.

Hay, eso sí, una tensión de fondo. Ese mercado laboral fuerte coincide con un repunte de la inflación, y en junio de 2026 el Banco de la República subió su tasa de interés de intervención hasta el 12% para contenerla [8]. Es el dilema clásico de la política monetaria: enfriar los precios sin ahogar el empleo que tanto costó recuperar.

Serie histórica del desempleo en Colombia: del pico de la pandemia a hoy

La historia reciente del desempleo en Colombia tiene un antes y un después muy claro: la pandemia. En 2020, el confinamiento disparó la tasa anual hasta el 16,5%, su peor registro en dos décadas; cinco años después, en 2025, cerró en 8,9%, la más baja desde 2001 [2]. Entre esos dos extremos hay una recuperación lenta pero constante, año tras año.

El desplome de 2020 fue brutal y súbito: millones de ocupados —sobre todo informales, sin el colchón de un contrato o un seguro— se quedaron de un día para otro sin ingresos. La reapertura fue devolviendo empleos poco a poco: 13,8% en 2021, 11,2% en 2022 y un largo estancamiento cerca del 10% en 2023 y 2024, hasta que 2025 rompió por fin la barrera y el trimestre octubre-diciembre tocó 7,7% [2].

Año	Tasa de desempleo (promedio anual)
2019	10,9% [2]
2020	16,5% (pico de la pandemia) [2]
2021	13,8% [2]
2022	11,2% [2]
2023	10,2% [2]
2024	10,2% [2]
2025	8,9% (la más baja desde 2001) [2]
may. 2026	8,0% (dato mensual) [1]

Ahora bien, una tasa de desempleo baja no significa, por sí sola, empleo de calidad. Colombia puede presumir de que pocos están “sin trabajo”, pero calla que buena parte de quienes sí trabajan lo hacen sin contrato, sin prestaciones y sin pensión. Ese es el verdadero cuello de botella, y merece su propia sección.

¿Por qué hay tanta informalidad laboral en Colombia?

La informalidad es el rasgo estructural que distingue al mercado laboral colombiano: en el trimestre marzo-mayo de 2026, el 54,7% de las personas ocupadas trabajaba de manera informal, es decir, sin cotizar a seguridad social ni pertenecer a una empresa formalmente constituida: cerca de 13,34 millones de personas viviendo del rebusque [4]. Más de uno de cada dos trabajadores.

La brecha entre el campo y la ciudad es abismal. En las 13 principales áreas metropolitanas la informalidad fue del 40,7%, pero en los centros poblados y el campo (rural disperso) trepó al 82,9% [4]. Por eso el campo colombiano exhibe, paradójicamente, un desempleo bajo: quien no tiene ahorro no puede darse el lujo de estar “desempleado”, así que acepta cualquier tarea informal para sobrevivir. La necesidad, no la abundancia de buen empleo, explica esa foto.

Territorio	Informalidad laboral (mar–may 2026)
Total nacional	54,7% [4]
13 ciudades y áreas metropolitanas	40,7% [4]
Centros poblados y rural disperso	82,9% [4]

¿Por qué es tan alta? Buena parte de la respuesta está en el tamaño de las unidades productivas: el 84,5% de quienes trabajan en microempresas —el tejido dominante de la economía colombiana— es informal [4]. Formalizar cuesta: impuestos, aportes a salud y pensión, trámites y un salario mínimo alto frente a la baja productividad de muchos negocios pequeños. Para el vendedor de la plaza, la formalidad suele salir más cara que el beneficio inmediato que percibe.

Un detalle técnico que conviene tener presente: el DANE renovó en 2021 su forma de medir la informalidad —hoy revisa si el negocio está registrado en cámara de comercio y si lleva contabilidad—, de modo que las comparaciones finas solo son válidas de 2021 en adelante [4].

Desempleo por ciudades en Colombia: del Chocó a los Llanos

El desempleo en Colombia no se reparte por igual: cambia muchísimo según la ciudad. En el trimestre marzo-mayo de 2026, Quibdó encabezó el desempleo con un 23,9%, seguida de Cartagena (12,8%) y Riohacha (12,1%); en el otro extremo, Villavicencio (7,5%), Pereira (7,8%) y Neiva (8,2%) mostraron los mercados más dinámicos [1].

Ciudad (de 23 principales)	Tasa de desempleo (mar–may 2026)
Quibdó	23,9% [1]
Cartagena	12,8% [1]
Riohacha	12,1% [1]
Neiva	8,2% [1]
Pereira A.M.	7,8% [1]
Villavicencio	7,5% [1]

El mapa de la informalidad dibuja otra geografía, atada a la estructura productiva de cada región. Las ciudades del Caribe y de la periferia lideran: Sincelejo (66,7%), Valledupar (62,3%) y Cúcuta (61,7%) tienen a dos de cada tres ocupados en la informalidad, mientras Bogotá (33,2%), Manizales (35,0%) y Tunja (35,6%) muestran los mercados más formalizados del país [4]. Donde hay industria y servicios modernos, hay contrato; donde predomina el comercio de subsistencia, hay rebusque.

Desempleo juvenil y brechas de género en Colombia

El desempleo golpea con más fuerza a los jóvenes y a las mujeres. La tasa de desempleo juvenil (15 a 28 años) fue del 15,3% en el trimestre marzo-mayo de 2026, casi el doble del promedio nacional [5]. Y entre las mujeres el desempleo llegó al 9,9% en mayo, frente a apenas 6,6% de los hombres [3].

La brecha de género, sin embargo, va mucho más allá del desempleo. La diferencia más grande está en quién logra siquiera tener empleo: en mayo de 2026, la tasa de ocupación fue del 72,4% entre los hombres y de solo 48,0% entre las mujeres [3]. Millones de mujeres ni siquiera entran a la fuerza laboral, muchas veces atrapadas por el trabajo de cuidado no remunerado en el hogar. Curiosamente, las que sí trabajan resultan algo menos informales que los hombres (51,5% frente a 57,0%), porque se concentran en servicios y comercio urbano [4].

Entre los jóvenes, la señal más preocupante son los ninis. En el mismo trimestre, el 14,9% de las mujeres jóvenes no estudiaba ni trabajaba, más del doble que los hombres jóvenes (7,1%) [5]. Un mercado que deja por fuera a sus jóvenes y a sus mujeres desaprovecha, de entrada, buena parte de su potencial productivo.

Qué hace Colombia frente al desempleo y la informalidad

Frente a este panorama, Colombia combina formación, incentivos y regulación. La institución insignia es el SENA (Servicio Nacional de Aprendizaje), que forma gratis a millones de personas para el trabajo; y en 2025 el país aprobó una reforma laboral de fondo, la Ley 2466, con la que busca reducir la informalidad y la precariedad [6].

La Ley 2466 de 2025 devolvió el contrato a término indefinido como regla general, elevó de forma gradual el recargo por trabajo dominical y festivo hasta el 100% en 2027, redujo la jornada semanal a 42 horas y convirtió el contrato de aprendizaje del SENA en un contrato laboral remunerado [6]. El debate está abierto: encarecer el empleo formal protege a quien ya lo tiene, pero varios economistas advierten que también puede desincentivar la contratación formal y empujar a más gente al rebusque —el dilema de siempre en América Latina.

¿Y si alguien pierde el empleo? Colombia no tiene un seguro de desempleo universal como el de los países ricos. Su equivalente parcial es el Mecanismo de Protección al Cesante, creado por la Ley 1636 de 2013, que a través de las cajas de compensación cubre por unos meses los aportes a salud y pensión y entrega beneficios económicos, pero solo a quienes cotizaban en la formalidad [7]. Es decir, justamente esos 13,34 millones de informales quedan por fuera de esa red.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la tasa de desempleo en Colombia actualmente?

El dato más reciente lo publica el DANE cada fin de mes, con cerca de un mes de rezago. Para mayo de 2026 fue del 8,0% en el total nacional, aunque el promedio del trimestre móvil marzo-mayo (8,5%) suaviza los vaivenes de un solo mes [1]. Para juzgar la tendencia conviene mirar el trimestre o el promedio del año más que el dato puntual, que depende de factores estacionales como las cosechas o el calendario escolar.

¿Qué diferencia hay entre estar desempleado y estar en la informalidad?

No son lo mismo, y confundirlos distorsiona el diagnóstico. Una persona desempleada no tiene trabajo y lo está buscando activamente; una ocupada informal sí trabaja, pero sin aportes a pensión y salud y por fuera de una empresa registrada. En Colombia el desempleo es relativamente bajo y la informalidad, altísima: el problema del país no es tanto la falta de trabajo como la mala calidad de mucho del que existe [1][4].

¿En qué ciudad de Colombia hay más desempleo?

Entre las 23 principales ciudades y áreas metropolitanas, Quibdó registró la mayor tasa de desempleo en el trimestre marzo-mayo de 2026, con 23,9%, muy por encima del resto [1]. En el extremo opuesto, Villavicencio (7,5%) fue la de menor desempleo. Las diferencias reflejan la estructura económica de cada región: donde hay industria y servicios modernos se genera empleo formal; donde manda el comercio de subsistencia, no.

¿Cuánto es el desempleo juvenil en Colombia?

La tasa de desempleo de los jóvenes de 15 a 28 años fue del 15,3% en el trimestre marzo-mayo de 2026, casi el doble de la tasa general del país [5]. A la dificultad para conseguir el primer empleo se suma un dato inquietante: casi el 15% de las mujeres jóvenes no estudia ni trabaja, más del doble que los hombres de su edad [5].

¿Por qué la informalidad en Colombia sigue tan alta si el desempleo bajó?

Porque son dos caras distintas del mismo mercado. Cuando no hay seguro de desempleo ni ahorro, la gente no puede quedarse esperando un buen empleo: acepta cualquier ocupación para comer. Eso mantiene el desempleo bajo y la informalidad alta al mismo tiempo, sobre todo en el campo, donde la informalidad alcanza el 82,9% [4]. Reducirla exige más productividad y formalizar a las pequeñas empresas, no solo crear más empleos.

Referencias

1. DANE. Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH) — principales indicadores del mercado laboral, mayo de 2026 — la tasa de desocupación del total nacional fue 8,0% (la más baja para un mayo desde 2001), con TGP de 64,9% y TO de 59,7%; en las 13 ciudades y áreas metropolitanas fue 8,5% y en el trimestre móvil marzo-mayo, 8,5%; en el ranking de 23 ciudades, Quibdó (23,9%) tuvo la mayor tasa y Villavicencio (7,5%) la menor. DANE: boletín GEIH mayo 2026 (PDF) — Consultada: 2026-07-10.
2. DANE. Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH) — mercado laboral, año 2025 — la tasa de desocupación anual fue 8,9% en 2025 (la más baja desde 2001), frente a 10,2% en 2024; la serie enero-diciembre registra 10,9% (2019), 16,5% (2020), 13,8% (2021), 11,2% (2022) y 10,2% (2023), y el trimestre octubre-diciembre de 2025 marcó 7,7%. DANE: boletín GEIH año 2025 (PDF) — Consultada: 2026-07-10.
3. DANE. Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH) — indicadores del mercado laboral por sexo, total nacional (anexo) — en mayo de 2026 la tasa de desocupación fue 9,9% para las mujeres y 6,6% para los hombres, y la tasa de ocupación 48,0% para las mujeres frente a 72,4% para los hombres (en mayo de 2025 el desempleo era 11,6% y 7,1%, respectivamente). DANE: anexo GEIH por sexo, mayo 2026 (Excel) — Consultada: 2026-07-10.
4. DANE. Empleo informal y seguridad social — trimestre móvil marzo-mayo de 2026 — la proporción de ocupados informales fue 54,7% en el total nacional (40,7% en las 13 ciudades y áreas metropolitanas y 82,9% en centros poblados y rural disperso); por sexo, 57,0% de los hombres y 51,5% de las mujeres; por ciudades, Sincelejo (66,7%) la mayor y Bogotá (33,2%) la menor; el 84,5% de los ocupados en microempresas es informal — equivalente a 13,34 millones de personas ocupadas de manera informal. La medición vigente solo se calcula desde 2021. DANE: boletín empleo informal marzo-mayo 2026 (PDF) — Consultada: 2026-07-10.
5. DANE. Mercado laboral de la juventud — trimestre móvil marzo-mayo de 2026 — la tasa de desocupación de los jóvenes de 15 a 28 años fue 15,3% (frente a 15,7% un año antes); el 14,9% de las mujeres jóvenes no estudiaba ni trabajaba, más del doble que los hombres jóvenes (7,1%). DANE: boletín mercado laboral de la juventud marzo-mayo 2026 (PDF) — Consultada: 2026-07-10.
6. Congreso de la República de Colombia. Ley 2466 de 2025 — reforma laboral — sancionada el 25 de junio de 2025; restablece el contrato a término indefinido como regla general, eleva de forma gradual el recargo por trabajo dominical y festivo hasta el 100% en 2027, fija la jornada semanal en 42 horas y convierte el contrato de aprendizaje del SENA en un contrato laboral remunerado, con el fin de promover la formalización. Secretaría del Senado: Ley 2466 de 2025 — Consultada: 2026-07-10.
7. Congreso de la República de Colombia. Ley 1636 de 2013 — Mecanismo de Protección al Cesante — crea el Mecanismo de Protección al Cesante, que a través de las cajas de compensación familiar cubre temporalmente los aportes a salud y pensión y entrega beneficios económicos a los trabajadores formales que pierden su empleo. Secretaría del Senado: Ley 1636 de 2013 — Consultada: 2026-07-10.
8. Banco de la República. La Junta Directiva incrementó la tasa de política monetaria a 12% — en su reunión del 30 de junio de 2026 la Junta subió la tasa de interés de política monetaria hasta el 12% ante el repunte de la inflación por encima de la meta del 3%. Banco de la República: decisión de tasa de junio de 2026 — Consultada: 2026-07-10.

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• Pregunta que responde: Cuál es el desempleo en Colombia hoy, su historia, sus brechas (ciudad, campo, género, juventud) y por qué la informalidad es el problema de fondo.
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• Fecha de corte de los datos: 2026-07-10