Última actualización: 2026-09-29

Contenido de esta página

• ¿Quién fue Thomas Robert Malthus?
• ¿Qué dice el Ensayo sobre el principio de la población de 1798?
• ¿Se cumplió la predicción de Malthus? Lo que muestran los datos de Colombia
• ¿Qué son los rendimientos decrecientes en Malthus?
• ¿Qué discutieron Malthus y Ricardo sobre los gluts y la demanda efectiva?
• ¿Qué obras escribió Malthus?
• ¿Qué críticas recibió la teoría de Malthus?
• ¿Cuál es el legado de Thomas Robert Malthus?

El 9 de marzo de 1766, en una casa de campo de Surrey llamada The Rookery, la familia de un bebé de tres semanas recibió una visita que cualquier biógrafo envidiaría: Jean-Jacques Rousseau y David Hume llegaron juntos a la casa [1]. El padre, Daniel Malthus, era amigo de Hume y admirador apasionado de Rousseau, y Hume había intentado instalar al filósofo ginebrino en Surrey, cerca de Daniel; el plan fracasó [1].

El bebé se llamaba Thomas Robert Malthus. Treinta y dos años después publicó, sin firma, un libro contra la fe en el progreso ilimitado que su padre compartía [1][2].

Según su amigo y biógrafo William Otter, que la oyó contar al propio Malthus, padre e hijo discutían a menudo porque Daniel había adoptado con entusiasmo las ideas de Condorcet y Godwin sobre la perfectibilidad del hombre, y el hijo le oponía siempre el mismo obstáculo: la población tiende a crecer más rápido que los medios de subsistencia [2]. Al hijo se le pidió que pusiera el argumento por escrito. El manuscrito impresionó tanto al padre que le recomendó publicarlo [2].

Así nació el Ensayo sobre el principio de la población, que Malthus abrió con una confesión rara en un polemista: su visión de la vida humana, admitía, tenía «un tinte melancólico» (traducción propia) [3].

Lo que sigue recorre su vida, lo que dice de verdad el Ensayo, cómo pensó la renta de la tierra y los rendimientos decrecientes, y su larga discusión con Ricardo sobre si una economía puede producir más de lo que alguien quiere comprar. Los principios generales de la escuela a la que perteneció están en la página de economía clásica.

¿Quién fue Thomas Robert Malthus?

Thomas Robert Malthus (The Rookery, Surrey, 13 de febrero de 1766 – Bath, 1834) fue un clérigo anglicano y economista inglés. Escribió el Ensayo sobre el principio de la población (1798) y los Principios de economía política (1820), y desde 1805 fue profesor de historia moderna y economía política en el colegio de la Compañía de las Indias Orientales [1][2], la primera cátedra de economía política creada en Inglaterra, según Keynes [1].

Fue el segundo hijo de Daniel Malthus, un caballero rural con fortuna propia y aficiones de erudito [2]. El padre dirigió en persona buena parte de su educación, con ayuda de preceptores; a los dieciséis años lo puso en manos de Gilbert Wakefield, un clérigo heterodoxo que había sido fellow del Jesus College de Cambridge [1][2].

Por esa conexión entró al Jesus College en 1784, a los dieciocho años [1]. Se graduó en 1788 como noveno wrangler, un puesto de honor en una universidad donde, como él mismo escribió a su casa al llegar, todo el honor del grado dependía de las matemáticas; hacia ese año tomó las órdenes [1]. El 10 de junio de 1793 obtuvo una plaza de fellow del colegio, que conservó hasta que la dejó al casarse, en 1804 [1]. Desde 1796 repartió su tiempo entre Cambridge y una coadjutoría en Albury, cerca de la casa paterna [1].

Se casó con Harriet Eckersall, hija mayor de un caballero que en 1836 residía en Bath [2]. Tuvieron tres hijos [1].

¿Dónde enseñó Malthus?

En el colegio de la Compañía de las Indias Orientales, el establecimiento que la compañía creó para educar a sus funcionarios civiles [2]. La plaza le fue asignada en 1804 y la ocupó en 1805, primero en Hertford y pronto en Haileybury, donde vivió hasta su muerte [1]. Keynes la llamó la primera cátedra de economía política establecida en Inglaterra [1].

Fue miembro de la Royal Society, como indican las portadas de sus libros, y miembro fundador del Political Economy Club y de la Royal Statistical Society [1][2]. Murió en 1834, en Bath [1][2]. Había salido de Londres pocos días antes hacia la casa de su suegro, donde esperaba pasar la Navidad con sus hijos, y enfermó al poco de llegar de una dolencia del corazón [2].

¿Qué dice el Ensayo sobre el principio de la población de 1798?

El Ensayo sobre el principio de la población de 1798 sostiene que la población, si nada la frena, crece mucho más rápido que la capacidad de la tierra para alimentarla, y que por eso siempre actúan frenos que la contienen. Malthus lo escribió como réplica a Godwin y a Condorcet, y lo publicó anónimo en Londres, con un prefacio fechado el 7 de junio de 1798 [3][2].

El argumento arranca de dos postulados: el alimento es necesario para la existencia del hombre, y la pasión entre los sexos es necesaria y seguirá más o menos como está [3]. De ahí sale la frase más citada del libro: «La población, cuando no se la frena, aumenta en progresión geométrica. La subsistencia aumenta solo en progresión aritmética» (Thomas Robert Malthus, Ensayo sobre el principio de la población, 1798; traducción propia) [3].

La regla de la duplicación no la sacó del aire. La tomó de los Estados Unidos, donde, escribió, la población se duplicaba cada veinticinco años porque la subsistencia era más abundante y había menos trabas al matrimonio temprano [3]. Luego aplicó esa regla a su propio país, al que llama «la isla», con cifras que él mismo supuso para ilustrar el choque.

Años transcurridos	Población (millones)	Personas que la comida alcanzaría a sostener (millones)
0	7	7
25	14	14
50	28	21
75	56	28
100	112	35

Ejemplo hipotético del propio Malthus para «la isla»: la población se duplica cada 25 años y la comida crece cada 25 años en lo mismo que producía al comienzo. Al cabo de un siglo, 77 millones quedarían sin sustento [3].

Malthus escribió esas cifras en condicional: son lo que pasaría si nada frenara la población. Es un ejercicio de lápiz para mostrar que las dos curvas no pueden coexistir, y que algo tiene que frenar la población antes de que llegue a esos números [3].

¿Qué son los frenos preventivo y positivo?

Los frenos son lo que impide que la población alcance su ritmo máximo. El preventivo es la previsión de lo difícil que será criar una familia, que lleva a postergar el matrimonio o a renunciar a él; el positivo son las penurias que impiden alimentar y cuidar a los hijos [3]. A esos dos, Malthus sumó las costumbres viciosas respecto de las mujeres, las grandes ciudades, manufacturas insalubres, lujo, pestes y guerra, y concluyó que todos se reducían a miseria y vicio [3].

¿Qué cambió en la edición de 1803?

Casi todo. En 1803 apareció una versión nueva, en cuarto y de unas 600 páginas, que costaba guinea y media [1]. Keynes estimó que la primera edición tenía unas 50.000 palabras y que en la quinta el texto había crecido a unas 250.000, en tres volúmenes [1]. El panfleto filosófico se volvió un estudio histórico de los frenos en muchos países y épocas [1][4].

El cambio de fondo fue una tercera categoría. Los frenos seguían siendo dos, preventivo y positivo, pero en 1803 se reducían ya a «restricción moral, vicio y miseria» (traducción propia), y la restricción moral era la parte del freno preventivo que no se acompaña de relaciones irregulares [4]. Dicho en llano: postergar el matrimonio hasta poder sostener una familia [4]. Con ese tercer término, la salida ya no era solo la miseria.

En el prefacio de 1803 contó también de dónde había sacado el principio. Los únicos autores de los que lo había deducido, escribió, eran Hume, Wallace, Adam Smith y Price [4].

¿Qué dijo Malthus sobre América Latina?

En el capítulo 6 de 1798, Malthus usó las colonias españolas como prueba de que la tierra rica y casi gratuita empuja la población por encima de cualquier otro obstáculo [3]. Ningún asentamiento, escribió, había sido peor administrado que los de España en México, Perú y Quito, y aun así esas colonias crecieron rápido en población [3].

Sus datos eran de segunda mano. Citando a Antonio de Ulloa, dio a Lima unos cincuenta mil habitantes cerca de cincuenta años antes y contó que Quito, antes una aldea indígena, era ya igual de populosa; de la colonia portuguesa de Brasil dijo que unos treinta años antes se le suponían seiscientos mil habitantes de origen europeo [3].

¿Se cumplió la predicción de Malthus? Lo que muestran los datos de Colombia

Colombia vivió de cerca el ritmo que Malthus describió, y después se alejó de él. Según el Banco Mundial, la población pasó de 15,6 millones en 1960 a 29,3 millones en 1985: se multiplicó por 1,88 en veinticinco años, muy cerca de la duplicación que Malthus tomó de los Estados Unidos [5]. En los veinticinco años siguientes ya solo se multiplicó por 1,53 [5].

Periodo o año	Dato de Colombia	Fuente
1960 → 1985	Población de 15,6 a 29,3 millones (× 1,88)	Banco Mundial [5]
1985 → 2010	Población de 29,3 a 44,8 millones (× 1,53)	Banco Mundial [5]
2025	53,4 millones; crecimiento anual de 1,01 %	Banco Mundial [5]
1960	6,7 hijos por mujer	Banco Mundial [6]
2024	1,6 hijos por mujer	Banco Mundial [6]

La diferencia vino por el lado de los nacimientos. La tasa de fecundidad colombiana pasó de 6,7 hijos por mujer en 1960 a 1,6 en 2024 [6]. Con el 1,01 % de crecimiento anual que el Banco Mundial estima para 2025, la población tardaría unos setenta años en duplicarse, no veinticinco (cálculo propio: ln 2 / ln 1,0101 ≈ 69 años) [5].

En el vocabulario de Malthus, una caída así de la fecundidad es un freno preventivo: menos nacimientos, no más muertes. La serie pone a prueba solo la mitad de su argumento, la de la población: no dice si la comida creció en progresión aritmética, porque mide otra cosa. Cómo se explica y se mide el crecimiento del producto es tema de la página de crecimiento económico.

¿Qué son los rendimientos decrecientes en Malthus?

En Malthus, los rendimientos decrecientes son la razón por la que la comida no puede seguir el paso de la población: cada aumento de la producción agrícola exige llevar el cultivo a tierras peores o exprimir más las buenas, con más trabajo y capital por unidad obtenida. Lo desarrolló en An Inquiry into the Nature and Progress of Rent, un folleto de 1815 [7].

El folleto, contó en la advertencia, reunía notas sobre la renta recogidas en el ejercicio de su cátedra en el colegio de la Compañía, y lo adelantó por su estrecha relación con los asuntos que se discutían en ese momento; en el texto nombra esas discusiones, entre ellas la de las leyes de granos [7].

Su imagen es casi industrial. La tierra pobre, y la buena cuando se la fuerza a dar más, funciona como una maquinaria inferior: si el precio del grano sube, esas máquinas peores entran sucesivamente en acción; si baja, van quedando fuera [7]. De ahí la diferencia con las manufacturas, cuyo costo real baja casi siempre, mientras la cantidad de trabajo y capital necesaria para obtener la última adición al producto agrícola de un país rico y en progreso aumenta casi siempre [7].

Esa misma lógica de la tierra marginal sostiene la renta diferencial. El propio Ricardo, en el prefacio de 1817, le atribuyó a Malthus y a un fellow de Oxford al que no nombró haber dado casi a la vez, en 1815, con la doctrina correcta de la renta [8]; lo que hizo después con ella es tema de la ficha de David Ricardo.

¿Defendió Malthus las leyes de granos?

Sí, pero no de entrada. En las Observations on the Effects of the Corn Laws de 1814 se negó expresamente a dar una opinión sobre el fondo y se limitó a exponer, con la mayor imparcialidad que pudo, ventajas y desventajas de cada sistema [9].

Al año siguiente tomó partido. En The Grounds of an Opinion, de 1815, escribió que creía firmemente que, en la situación de Europa de ese momento, la política más sabia para Gran Bretaña era cultivar su propio abastecimiento medio de grano [10]. El argumento era la seguridad del suministro, del mismo tipo que la Ley de Navegación, y no el interés de agricultores y terratenientes, que según él no debía ser ni el fin declarado ni el real [10].

¿Qué discutieron Malthus y Ricardo sobre los gluts y la demanda efectiva?

La polémica de los gluts, la saturación general de los mercados, enfrentó a Malthus con Ricardo sobre una pregunta: ¿puede una economía ahorrar y acumular tanto que falten compradores para lo que produce? Malthus sostuvo que sí, en sus Principios de economía política de 1820 y en su correspondencia; Ricardo, que no [11][1][12].

La amistad había empezado por carta. En junio de 1811, Malthus se presentó a Ricardo con la esperanza de que, estando «principalmente del mismo lado de la cuestión», una discusión amistosa en privado les ahorrara una larga controversia impresa (traducción propia) [1]. No se la ahorraron, pero la intimidad que nació de ahí, escribió Keynes, nunca se rompió. De Ricardo diría Malthus que nunca había querido tanto a nadie fuera de su familia [1].

En los Principios de 1820, Malthus atacó la idea de que la acumulación garantiza por sí sola la demanda. De los tres errores que atribuía a los autores con los que discutía, el que consideraba «en la práctica, el más importante de los tres» era suponer «que la acumulación asegura la demanda» (traducción propia) [11]. Y rechazaba que la demanda efectiva fuera solo ofrecer una mercancía a cambio de otra: dos bienes pueden cambiarse como equivalentes y ser, a la vez, tan abundantes que ninguno permita comprar más trabajo, o apenas un poco más, del que costó producirlo [11].

La evidencia que ofrecía era la de su propio momento, con la guerra terminada hacía «más de cuatro años» (traducción propia) [11]. Si la nueva doctrina tenía razón, argumentaba, los fabricantes deberían estar prosperando; en cambio, se oía hablar de mercados saturados, precios en caída y géneros de algodón vendidos en Kamchatka por debajo de su costo de producción [11].

Su remedio es la parte menos cómoda del libro. Para que el valor del producto total se sostuviera, escribió, había que mantener un cierto cuerpo de consumidores improductivos, cuyo tamaño debía ajustarse al poder productivo de cada país [11]. En julio de 1821 insistía por carta: se veían en casi todo el mundo enormes capacidades de producción sin poner en marcha, y él lo explicaba porque, a falta de una distribución adecuada del producto, no había motivos suficientes para seguir produciendo [1].

La réplica de Jean-Baptiste Say, con su ley de los mercados, y la posición de Ricardo están desarrolladas en sus respectivas fichas.

¿Por qué Keynes reivindicó a Malthus?

Porque vio en la demanda efectiva de Malthus la pregunta que él mismo intentaba responder en la década de 1930 [1][12]. En su ensayo biográfico sobre Malthus, del que leyó una primera versión en 1924, Keynes lo llamó «el primero de los economistas de Cambridge» y lamentó que la economía del siglo XIX hubiera descendido de Ricardo y no de él [1].

En la Teoría general de 1936 fue más duro con el desenlace: Malthus no logró explicar con claridad por qué podía faltar demanda efectiva, y «Ricardo conquistó Inglaterra tan completamente como la Santa Inquisición conquistó España» (John Maynard Keynes, Teoría general, 1936; traducción propia) [12]. El gran enigma de la demanda efectiva, añadió, desapareció de la literatura económica, y lo que se enseñó durante más de un siglo fue la economía ricardiana [12]. Lo que Keynes hizo después con esa pregunta está en la ficha de John Maynard Keynes.

¿Qué obras escribió Malthus?

La obra de Malthus va de la demografía a la teoría económica en unos treinta años. La lista que publicó Otter en 1836 incluye el Ensayo de 1798 y su versión ampliada de 1803, los folletos sobre las leyes de granos y la renta de 1814 y 1815, los Principios de 1820 y las Definitions in Political Economy de 1827 [2].

Obra	Año	Qué sostiene
An Essay on the Principle of Population (anónimo)	1798	Población y subsistencia crecen a ritmos distintos; réplica a Godwin y Condorcet [3]
An Investigation of the Cause of the Present High Price of Provisions	1800	Las causas de la carestía de los alimentos en ese momento [2]
An Essay on the Principle of Population, edición muy ampliada	1803	Evidencia histórica por países y el freno de la restricción moral [4]
Observations on the Effects of the Corn Laws	1814	Ventajas y desventajas de restringir la importación de grano, sin tomar partido [9]
The Grounds of an Opinion on the Policy of Restricting the Importation of Foreign Corn	1815	A favor de cultivar el abastecimiento propio de grano [10]
An Inquiry into the Nature and Progress of Rent	1815	Renta de la tierra y costo creciente de la última producción agrícola [7]
Principles of Political Economy	1820 (2.ª ed. póstuma, 1836)	Demanda efectiva, consumidores improductivos y críticas a Ricardo [11][2]
The Measure of Value Stated and Illustrated	1823	Cómo medir el valor [2]
Definitions in Political Economy	1827	Reglas para definir y usar los términos de la disciplina [13]
A Summary View of the Principle of Population	1830	Resumen de su teoría de la población [2]

¿Qué críticas recibió la teoría de Malthus?

La crítica más dura vino de Karl Marx. En el capítulo 25 del primer volumen de El capital sostuvo que la sobrepoblación relativa responde a una ley de población propia del modo de producción capitalista, y que cada modo de producción histórico tiene sus propias leyes de población [14]. En una nota del mismo capítulo despachó el Ensayo de 1798 como un plagio escolar y superficial de Defoe, Steuart, Townsend, Franklin y Wallace [14].

El prefacio de 1803 concede que otros trataron el tema antes, no el plagio. Malthus declaró allí que había deducido el principio de Hume, Wallace, Smith y Price, y en el párrafo siguiente admitió que, después de 1798, descubrió que el tema ya lo habían tratado, entre otros, Franklin, Steuart, Arthur Young y Townsend: tres de los cinco nombres de la lista de Marx están en su propio prefacio [4]. Lo que Malthus reclamaba como suyo era haber planteado la comparación entre población y alimentos con más fuerza y precisión, y haber estudiado partes del tema que otros habían omitido [4].

La segunda gran crítica atacó la relación entre escasez de comida y hambruna. Amartya Sen cuestionó la idea de que la falta de alimentos sea la explicación más importante, a veces la única, de las hambrunas, según la Academia Sueca al concederle el Nobel de 1998 [15]. Su análisis está en la ficha de Amartya Sen.

¿Cuál es el legado de Thomas Robert Malthus?

El legado de Malthus viaja por tres caminos: la biología, la macroeconomía y la demografía. Darwin encontró en el Ensayo la pieza que le faltaba para la selección natural; Keynes, la pregunta por la demanda efectiva; y la demografía, una regla de duplicación que los datos de países como Colombia permiten poner a prueba [16][1][5].

Darwin lo contó en su autobiografía. En octubre de 1838, quince meses después de empezar su investigación sistemática, leyó «por diversión» a Malthus sobre la población, y de inmediato vio que en la lucha por la existencia las variaciones favorables tenderían a conservarse y las desfavorables a destruirse [16]. Habían pasado cuarenta años desde la primera edición.

La tabla del siglo, que se lee a menudo como una profecía de hambre universal, era en el Ensayo un ejercicio para mostrar por qué la población siempre encuentra frenos [3]. Lo que las series de Colombia sí le cobran es otra cosa: cuánto podía llegar a pesar el freno preventivo [6]. Y no por la sola vía de la restricción moral, porque en 1803 Malthus clasificó dentro del vicio, no de la restricción moral, las «artes impropias» para ocultar las consecuencias de las relaciones irregulares (traducción propia) [4]; en su esquema, una caída de la fecundidad no es por sí misma restricción moral.

Aquí termina lo documentado y empieza lo que yo pienso. De sus dos grandes ideas, la que envejeció mejor no fue la famosa sino la derrotada: la pregunta de 1820 sobre qué pasa cuando una economía ahorra más de lo que sabe gastar. En un país como Colombia, donde la población ya crece al 1 % anual y la fecundidad está por debajo de dos hijos por mujer, preocupa menos la aritmética de las bocas que la de la demanda [5][6][11].

Malthus comparte sección con Smith, Ricardo, Say, Mill y McCulloch en la página de los economistas clásicos, y el resto de escuelas del sitio está en el índice de economistas por escuela.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se pronuncia el apellido Malthus?

Keynes revisó las grafías antiguas del apellido (Mawtus, Malthouse, Maltus, entre otras) y concluyó que lo correcto sería algo como «Maultus», con la primera vocal como en malt (malta) y la hache apenas sonora. El origen del nombre, según él, era Malthouse [1].

¿Qué es la restricción moral de Malthus?

Es la parte del freno preventivo que distinguió en 1803: posponer el matrimonio, con conducta casta mientras tanto, hasta poder sostener una familia. Su ejemplo era un hombre cuyos ingresos alcanzan para dos hijos y que no debería exponerse a mantener cuatro o cinco; si esa prudencia se generalizara, escribió, al reducir la oferta de trabajo subiría su precio [4].

¿Era Malthus un terrateniente que defendía sus propias rentas?

Por lo que él mismo declaró, no. En The Grounds of an Opinion (1815) escribió que los tenedores de títulos públicos y quienes viven de salarios fijos saldrían sin duda beneficiados si se abrían los puertos al grano extranjero, y en una nota se incluyó en ese grupo: la mayor parte de sus ingresos venía de un salario fijo y de los intereses de sus títulos [10]. Defendía la protección contra su propio bolsillo.

¿Era Malthus pesimista sobre el futuro de Gran Bretaña?

Menos de lo que su fama sugiere. El folleto de 1815 en que apoyó las leyes de granos cierra afirmando que el país tenía recursos de sobra para un aumento grande y continuo de población, poder, riqueza y felicidad [10].

¿Dónde se pueden leer gratis las obras de Malthus?

La primera edición del Ensayo (1798) y los folletos de 1814 y 1815 están en Project Gutenberg; la edición de 1803, los Principios de 1820 y de 1836 y las Definitions de 1827 están digitalizadas en Internet Archive a partir de ejemplares de bibliotecas [3][4][7][9][10][11][2][13].

Referencias

1. Keynes, John Maynard. «Robert Malthus: The First of the Cambridge Economists», en Essays in Biography, Londres: Macmillan, 1933, pp. 95-149 (copia de la Digital Library of India) — grafías y «there can be little doubt that Maultus, with the first vowel as in brewer’s malt and the h doubtfully sounded, is what we ought to say»; «the original form of the rare and curious name of Malthus was Malthouse» (pp. 95-96); «Here on February 13, 1766, was born Thomas Robert Malthus, his second son» y «When the babe was three weeks old, on March 9, 1766, two fairy godmothers, Jean-Jacques Rousseau and David Hume, called together at The Rookery» (p. 99); Daniel Malthus «a friend of Hume» y «a devoted, not to say passionate, admirer of Rousseau», y el intento de instalar a Rousseau en Surrey (pp. 99-100); educado por su padre y por preceptores: «At sixteen he was transferred to Gilbert Wakefield, an heretical clergyman»; «Wakefield had been a Fellow of Jesus College, Cambridge», y su ingreso al Jesus College «in the winter term of 1784, being eighteen years of age» (pp. 105-107); carta del 14 de noviembre de 1784: «The chief study is mathematics, for all honour in taking a degree depends upon that science» (p. 107); «graduated as Ninth Wrangler in 1788» (p. 111); «On June 10, 1793… he was admitted to a fellowship, and resided irregularly until he vacated it by marriage in 1804», «He had taken orders about 1788», «after 1796 he divided his time between Cambridge and a curacy at Albury» (p. 113); «In 1798, when Malthus was thirty-two years old, there was published anonymously An Essay on the Principle of Population» y «It was in conversation with Daniel Malthus that there occurred to Robert Malthus the generalisation which has made him famous» (p. 116); «The first edition, an octavo volume of about 50,000 words» frente a la segunda, que «by the fifth edition had swollen to some 250,000 words in three volumes», y en las ediciones posteriores «general principles are overlaid by the inductive verifications of a pioneer in sociological history» (pp. 116-117); «In 1803 the new version of the Essay on Population appeared in a fine quarto of 600 pages priced at a guinea and a half», «In 1804 he married», «In 1805… he took up his appointment, made in the previous year, to the Professorship of Modern History and Political Economy at the newly founded East India College, first at Hertford and soon after at Haileybury. This was the earliest chair of Political Economy to be established in England» (pp. 128-129); «He remained at Haileybury for thirty years until his death in 1834» y «He had three children» (p. 129); «He was an original member of the Political Economy Club» y «an original Fellow of the Royal Statistical Society» (p. 133); primera versión leída «on April 2, 1924»; sobre Ricardo, «I never loved anybody out of my own family so much»; la amistad «began in June 1811, when Malthus “took the liberty of introducing himself”» con la esperanza de que, «as we are mainly on the same side of the question, we might supersede the necessity of a long controversy in print… by an amicable discussion in private» (pp. 133-134); carta de Malthus del 7 de julio de 1821: «We see in almost every part of the world vast powers of production which are not put into action, and I explain this phenomenon by saying that from the want of a proper distribution of the actual produce adequate motives are not furnished to continued production» (p. 142); la intimidad con Ricardo, «a long intimacy which was never broken» (pp. 134-135); «If only Malthus, instead of Ricardo, had been the parent stem from which nineteenth-century economics proceeded, what a much wiser and richer place the world would be to-day!» (p. 144); «Robert Malthus as the first of the Cambridge economists» (p. 145). Internet Archive: Keynes, Essays in Biography, 1933 — Consultada: 2026-09-29.
2. Otter, William. «Memoir of Robert Malthus», en Malthus, Principles of Political Economy Considered with a View to Their Practical Application, 2.ª ed., Londres: William Pickering, 1836 (ejemplar de la Universidad de Illinois) — portada: «Rev. T. R. Malthus, M.A. F.R.S.»; «Thomas Robert Malthus was born in 1766, at the Rookery, in the county of Surrey»; «His father was Daniel Malthus, a gentleman of good family and independent fortune»; «Robert Malthus was the second son»; el padre, «attached to a country life, but much occupied in classical and philosophic pursuits»; el padre «undertook the conduct of his education in a great measure himself»; el padre «had warmly adopted the opinions of Condorcet and Godwin respecting the perfectibility of man» y el hijo «had rested his cause, principally upon the obstacles which the tendency of population to increase faster than the means of subsistence, would always throw in the way»; «he was desired to put down in writing… the substance of his argument» y el padre «recommended his son to submit his labours to the public»; «This is the substance of the story as it was related by the author himself to the writer of this memoir»; «he married Harriet, the eldest daughter of Mr. Eckersall, a gentleman now resident at Bath» (Otter lo fecha en 1805; Keynes, en 1804); la Letter to Lord Grenville (1813) sobre «the East India Company’s Establishment for the Education of their Civil Servants»; su muerte: «He left London a few days before his death, on a visit to his father-in-law at Bath… anticipating a cheerful Christmas with his children», «Mr. Malthus was taken ill soon after his arrival, with a disorder of the heart… which in a few days hurried him to the grave»; lista de obras: Essay 1798 «(Anon.)»; An Investigation of the Cause of the Present High Price of Provisions 1800; Essay 1803, nueva edición «very much enlarged»; Observations on the Effects of the Corn Laws 1814; The Grounds of an Opinion 1815; An Inquiry into the Nature and Progress of Rent 1815; Principles of Political Economy 1820 «(2nd. Edit. 1836)»; The Measure of Value Stated and Illustrated 1823; Definitions in Political Economy 1827; A Summary View of the Principle of Population 1830. Internet Archive: Malthus, Principles of Political Economy, 2.ª ed., 1836, con la memoria de Otter — Consultada: 2026-09-29.
3. Malthus, Thomas Robert. An Essay on the Principle of Population, as It Affects the Future Improvement of Society, with Remarks on the Speculations of Mr. Godwin, M. Condorcet, and Other Writers, Londres: J. Johnson, 1798 (1.ª ed.) — prefacio: «The following Essay owes its origin to a conversation with a friend, on the subject of Mr Godwin’s essay on avarice and profusion»; «The view which he has given of human life has a melancholy hue»; fechado «7 June 1798»; cap. 2: la población de «the Island is computed to be about seven millions»; cap. 1: «First, That food is necessary to the existence of man. Secondly, That the passion between the sexes is necessary and will remain nearly in its present state»; «Population, when unchecked, increases in a geometrical ratio. Subsistence increases only in an arithmetical ratio»; cap. 2: «In the United States of America, where the means of subsistence have been more ample… the population has been found to double itself in twenty-five years»; «The population of the Island is computed to be about seven millions… In the first twenty-five years the population would be fourteen millions… In the next twenty-five years the population would be twenty-eight millions, and the means of subsistence only equal to the support of twenty-one millions. In the next period, the population would be fifty-six millions, and the means of subsistence just sufficient for half that number. And at the conclusion of the first century the population would be one hundred and twelve millions and the means of subsistence only equal to the support of thirty-five millions, which would leave a population of seventy-seven millions totally unprovided for»; cap. 4: «a foresight of the difficulties attending the rearing of a family acts as a preventive check, and the actual distresses of some of the lower classes, by which they are disabled from giving the proper food and attention to their children, act as a positive check»; cap. 5: «To these two great checks to population… which I have called the preventive and the positive checks, may be added vicious customs with respect to women, great cities, unwholesome manufactures, luxury, pestilence, and war. All these checks may be fairly resolved into misery and vice»; cap. 6: «A plenty of rich land, to be had for little or nothing, is so powerful a cause of population as to overcome all other obstacles»; «No settlements could well have been worse managed than those of Spain in Mexico, Peru, and Quito»; «Yet, under all these difficulties, the colonies made a quick progress in population»; Lima «is represented by Ulloa as containing fifty thousand inhabitants near fifty years ago»; «Quito, which had been but a hamlet of indians, is represented by the same author as in his time equally populous»; «In the Portuguese colony of Brazil… there were supposed to be, thirty years since, six hundred thousand inhabitants of European extraction». Project Gutenberg: Malthus, An Essay on the Principle of Population, 1798 — Consultada: 2026-09-29.
4. Malthus, Thomas Robert. An Essay on the Principle of Population; or, a View of Its Past and Present Effects on Human Happiness, «A new edition, very much enlarged», Londres: J. Johnson, 1803 (ejemplar de la Wellcome Library) — prefacio: el ensayo de 1798 «was suggested… by a paper in Mr. Godwin’s Inquirer»; «The only authors from whose writings I had deduced the principle, which formed the main argument of the essay, were Hume, Wallace, Dr. Adam Smith, and Dr. Price»; «In the course of this inquiry, I found that much more had been done, than I had been aware of, when I first published the essay»; el tema ya lo habían tratado «by some of the French Economists, occasionally by Montesquieu, and, among our own writers, by Dr. Franklin, Sir James Steuart, Mr. Arthur Young, and Mr. Townsend»; «Much, however, remained yet to be done. Independently of the comparison between the increase of population and food, which had not perhaps been stated with sufficient force and precision; some of the most curious and interesting parts of the subject had been either wholly omitted or treated very slightly»; libro I: «Of the Checks to Population in the less civilized parts of the world, and in past times»; libro I, cap. 2: «On examining these obstacles to the increase of population which I have classed under the heads of preventive, and positive checks, it will appear that they are all resolvable into moral restraint, vice, and misery»; «Of the preventive checks, that which is not followed by irregular gratifications, may properly be termed moral restraint»; «Promiscuous intercourse, unnatural passions, violations of the marriage bed, and improper arts to conceal the consequences of irregular connexions, clearly come under the head of vice»; libro IV: «no man whose earnings were only sufficient to maintain two children, would put himself in a situation in which he might have to maintain four or five»; «This prudential restraint, if it were generally adopted, by narrowing the supply of labour in the market, would, in the natural course of things, soon raise its price» (en el original, con s larga). Internet Archive: Malthus, An Essay on the Principle of Population, 1803 — Consultada: 2026-09-29.
5. Banco Mundial. World Development Indicators: población total (SP.POP.TOTL) y crecimiento anual de la población (SP.POP.GROW) de Colombia, serie actualizada el 13 de julio de 2026 — población de 15.606.209 en 1960, 29.268.470 en 1985, 44.777.319 en 2010 y 53.425.635 en 2025; crecimiento de 1,0145 % en 2025. Cálculos propios: 29.268.470 / 15.606.209 = 1,88; 44.777.319 / 29.268.470 = 1,53. Banco Mundial: población total de Colombia (API de indicadores) — Consultada: 2026-09-29.
6. Banco Mundial. World Development Indicators: tasa de fecundidad total, nacimientos por mujer (SP.DYN.TFRT.IN), Colombia, serie actualizada el 13 de julio de 2026 — 6,735 en 1960, 3,225 en 1985, 2,01 en 2010 y 1,634 en 2024 (sin dato para 2025). Banco Mundial: fecundidad total de Colombia (API de indicadores) — Consultada: 2026-09-29.
7. Malthus, Thomas Robert. An Inquiry into the Nature and Progress of Rent, and the Principles by Which It Is Regulated, Londres: John Murray, 1815 — advertencia: «The following tract contains the substance of some notes on rent… I have collected in the course of my professional duties at the East India College» y «the very near connection of the subject of the present inquiry, with the topics immediately under discussion, has induced me to hasten its appearance»; en el texto: «And it has, perhaps, a particular claim to our attention at the present moment, on account of the discussions which are going on respecting the corn laws»; «the inferior machinery which may be said to be employed when good land is further and further forced for additional produce. As the price of raw produce continues to rise, these inferior machines are successively called into action; and, as the price of raw produce continues to fall, they are successively thrown out of action»; «The real price of manufactures… is almost constantly diminishing; while the quantity of labour and capital, necessary to procure the last addition that has been made to the raw produce of a rich and advancing country, is almost constantly increasing». Project Gutenberg: Malthus, An Inquiry into the Nature and Progress of Rent, 1815 — Consultada: 2026-09-29.
8. Ricardo, David. On the Principles of Political Economy, and Taxation, Londres: John Murray, 1817 (1.ª ed.) — prefacio: «In 1815, Mr. Malthus in his “Inquiry into the Nature and Progress of Rent,” and a Fellow of University College, Oxford, in his “Essay on the Application of Capital to Land,” presented to the world, nearly at the same moment, the true doctrine of rent». Project Gutenberg: Ricardo, Principles of Political Economy and Taxation, 1817 — Consultada: 2026-09-29.
9. Malthus, Thomas Robert. Observations on the Effects of the Corn Laws, and of a Rise or Fall in the Price of Corn on the Agriculture and General Wealth of the Country, Londres: J. Johnson, 1814 — «It is not however my intention, on the present occasion, to express an opinion on the general question. I shall only endeavour to state, with the strictest impartiality, what appear to me to be the advantages and disadvantages of each system». Project Gutenberg: Malthus, Observations on the Effects of the Corn Laws, 1814 — Consultada: 2026-09-29.
10. Malthus, Thomas Robert. The Grounds of an Opinion on the Policy of Restricting the Importation of Foreign Corn, Londres: John Murray y J. Johnson, 1815 — sobre las Observations: «it was neither necessary, nor desirable, that I should myself express a decided opinion on the subject»; la independencia del abastecimiento de grano como objeto «of the same nature as the Navigation Act», y el deseo de que ese objeto, «and not the interests of farmers and landlords», fuera el fin buscado; «I firmly believe that, in the actual state of Europe, and under the actual circumstances of our present situation, it is our wisest policy to grow our own average supply of corn; and, in so doing, I feel persuaded that the country has ample resources for a great and continued increase of population, of power, of wealth, and of happiness»; los tenedores de títulos y asalariados fijos como «a class of society, who will unquestionably be benefited by the opening of our ports. These are the stockholders, and those who live upon fixed salaries»; nota 16: «It is to this class of persons that I consider myself as chiefly belonging. Much the greatest part of my income is derived from a fixed salary and the interest of money in the funds». Project Gutenberg: Malthus, The Grounds of an Opinion, 1815 — Consultada: 2026-09-29.
11. Malthus, Thomas Robert. Principles of Political Economy Considered with a View to Their Practical Application, Londres: John Murray, 1820 (1.ª ed.; ejemplar de la Bayerische Staatsbibliothek) — «The war has now been at an end above four years» (p. 334); «we hear of glutted markets, falling prices, and cotton goods selling at Kamschatka lower than the costs of production» (p. 333); «It is asserted that effectual demand is nothing more than the offering of one commodity in exchange for another. But is this all that is necessary to effectual demand?» y dos mercancías que, aun equivalentes en el cambio, pueden ser «so plentiful as not to command more labour, or but very little more than, they have cost» (pp. 355-356); «A third very serious error… and practically the most important of the three, consists in supposing that accumulation ensures demand» (p. 359); cap. VII, sección IX, «Of the Distribution occasioned by unproductive Consumers»: «we must place the maintenance of a certain body of unproductive consumers», que debe variar «according to the powers of production» (p. 489). Internet Archive: Malthus, Principles of Political Economy, 1820 — Consultada: 2026-09-29.
12. Keynes, John Maynard. The General Theory of Employment, Interest and Money, Londres: Macmillan, 1936, cap. 3, sección III, p. 32 (copia de la Digital Library of India) — «Malthus, indeed, had vehemently opposed Ricardo’s doctrine that it was impossible for effective demand to be deficient; but vainly. For, since Malthus was unable to explain clearly… how and why effective demand could be deficient or excessive, he failed to furnish an alternative construction; and Ricardo conquered England as completely as the Holy Inquisition conquered Spain»; «The great puzzle of Effective Demand with which Malthus had wrestled vanished from economic literature»; las enseñanzas ricardianas, «what we have been taught for more than a century». Internet Archive: Keynes, The General Theory, 1936 — Consultada: 2026-09-29.
13. Malthus, Thomas Robert. Definitions in Political Economy, Preceded by an Inquiry into the Rules Which Ought to Guide Political Economists in the Definition and Use of Their Terms, Londres: John Murray, 1827 (ejemplar de la Universidad de Oxford) — prefacio: «one of the principal causes of them may be traced to the different meanings in which the same terms have been used by different writers». Internet Archive: Malthus, Definitions in Political Economy, 1827 — Consultada: 2026-09-29.
14. Marx, Karl. Capital, vol. I, 1867, cap. 25, «The General Law of Capitalist Accumulation» (texto primario en el Marxists Internet Archive) — «This is a law of population peculiar to the capitalist mode of production; and in fact every special historic mode of production has its own special laws of population»; nota 6: el Essay on Population de 1798 «in its first form is nothing more than a schoolboyish, superficial plagiary of De Foe, Sir James Steuart, Townsend, Franklin, Wallace, &c.». Marxists Internet Archive: Marx, Capital, vol. I, cap. 25 — Consultada: 2026-09-29.
15. Real Academia Sueca de Ciencias. Comunicado de prensa del Premio de Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel 1998, otorgado a Amartya Sen — sobre Poverty and Famines (1981): «he challenges the common view that a shortage of food is the most important (sometimes the only) explanation for famine». Nobel Prize: comunicado de prensa de 1998 — Consultada: 2026-09-29.
16. Darwin, Charles. The Autobiography of Charles Darwin, ed. de Francis Darwin — «In October 1838, that is, fifteen months after I had begun my systematic enquiry, I happened to read for amusement ‘Malthus on Population,’… it at once struck me that under these circumstances favourable variations would tend to be preserved, and unfavourable ones to be destroyed. The result of this would be the formation of new species. Here then I had at last got a theory by which to work». Project Gutenberg: The Autobiography of Charles Darwin — Consultada: 2026-09-29.

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• Pregunta que responde: quién fue Malthus, qué dice su Ensayo de 1798 y 1803, cómo pensó la renta y la demanda efectiva, y qué dicen hoy los datos de Colombia
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• Criterios de inclusión: textos primarios de Malthus en ediciones de época, biografías de Otter (1836) y Keynes (1933), datos del Banco Mundial; cero enciclopedias
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