Balanza de pagos: qué es, cómo se estructura y para qué sirve
La balanza de pagos es el registro estadístico de todas las transacciones entre un país y el resto del mundo durante un periodo. Se ordena en tres cuentas —corriente, de capital y financiera— que, por partida doble, tienden a sumar cero: un déficit corriente se financia con entradas por la cuenta financiera. En Colombia la compila el Banco de la República.
Última actualización: 2026-07-24
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Cada mes, cientos de miles de colombianos que viven en España o en Estados Unidos le envían dinero a su familia en Cali, Pereira o Cúcuta. En 2025 esos giros sumaron US$ 13.098 millones, más que toda la inversión extranjera directa que entró al país ese año [3]. Ninguna de esas transferencias pasa por una caja registradora común, y sin embargo todas quedan anotadas, una por una, en el mismo gran libro de cuentas nacional: la balanza de pagos que el Banco de la República publica cada trimestre.
¿Qué es la balanza de pagos?
La balanza de pagos es el estado de cuenta de una nación frente al resto del mundo: un registro estadístico que anota, durante un periodo determinado, cada operación económica entre los residentes de un país y los del exterior [1][2]. Ahí caben las exportaciones e importaciones, el turismo, los intereses de la deuda, las remesas y la inversión que entra o sale. Es, en esencia, la contabilidad del país con el planeta: no mide la riqueza acumulada, sino el flujo de un periodo —qué se movió entre la economía nacional y el resto del mundo, como el cuaderno de cuentas de un hogar frente a sus vecinos.
Este registro sigue un estándar internacional: el Manual de Balanza de Pagos y Posición de Inversión Internacional del Fondo Monetario Internacional, cuya sexta edición (BPM6, publicada en 2009) fija las definiciones que usan casi todos los bancos centrales [1]. En Colombia, el Banco de la República lo compila justamente “de acuerdo con el Manual […] del FMI, versión 6” [2], por lo que sus cifras son comparables con las del resto del mundo. Es una pieza central de la economía internacional, la rama que estudia cómo se relacionan económicamente los países.
La estructura de la balanza de pagos: sus tres cuentas
La balanza de pagos se organiza en tres grandes cuentas: la cuenta corriente, la cuenta de capital y la cuenta financiera [1][2]. La primera recoge el comercio y los ingresos del día a día con el exterior; la segunda, unas transferencias patrimoniales poco frecuentes; la tercera, cómo se financian esos saldos. Entender esa división es la clave para leer cualquier informe de balanza de pagos.
La cuenta corriente es la más grande y la que más se cita. Suma cuatro rubros: los bienes (la balanza comercial de mercancías), los servicios (turismo, transporte, servicios profesionales), el ingreso primario —las rentas que cruzan la frontera, como los intereses de la deuda externa o las utilidades que giran las multinacionales— y el ingreso secundario, las transferencias sin contrapartida, donde para Colombia mandan las remesas.
La cuenta de capital es la más pequeña y suele pasar inadvertida: registra transferencias de capital, como condonaciones de deuda, y la compraventa de activos no producidos, por ejemplo el traspaso internacional de una patente o una marca [1].
La cuenta financiera cierra el circuito. Anota cómo se financian los saldos anteriores mediante activos y pasivos con el exterior: la inversión extranjera directa (IED), la inversión de cartera (acciones y bonos), los derivados, otras inversiones como préstamos y depósitos, y la variación de las reservas internacionales que administra el banco central [1][2].
| Cuenta | Qué registra | Componentes principales |
|---|---|---|
| Cuenta corriente | El comercio y los ingresos corrientes con el exterior | Bienes (balanza comercial), servicios, ingreso primario (rentas de inversión y salarios), ingreso secundario (remesas y otras transferencias) |
| Cuenta de capital | Transferencias de capital y activos no producidos | Condonaciones de deuda, traspaso internacional de patentes y marcas |
| Cuenta financiera | Cómo se financian los saldos: activos y pasivos externos | Inversión extranjera directa (IED), inversión de cartera, derivados, otra inversión, reservas internacionales |
Estructura según el manual BPM6 del FMI, tal como la aplica el Banco de la República [1][2].
El principio de partida doble: por qué la balanza siempre “cuadra”
La balanza de pagos se lleva por partida doble, la misma técnica contable de cualquier empresa: cada transacción se anota dos veces, una como origen y otra como destino de los recursos [1]. Por eso, en teoría, la suma de todas las cuentas es cero: un país sí puede gastar más de lo que recibe, pero ese exceso siempre deja una huella en otra cuenta que lo compensa.
Traducido: un déficit en la cuenta corriente —cuando el país compra al mundo más bienes, servicios y rentas de los que vende— tiene como espejo unas entradas netas por la cuenta financiera. Si una economía gasta por encima de lo que produce, la diferencia la aporta el ahorro externo: inversión extranjera, deuda o venta de activos. El propio Banco de la República lo explica así: cuando la cuenta corriente es deficitaria, la economía “tuvo que acudir a financiación externa […] para financiar su exceso de gasto corriente” [3].
Como medir millones de operaciones nunca es perfecto, la contabilidad incluye una línea de errores y omisiones que ajusta las diferencias y hace que el registro cierre en cero. Por eso, técnicamente, la balanza completa nunca queda en déficit: cuando alguien habla del “déficit externo” de un país, casi siempre se refiere al saldo de su cuenta corriente, no a la balanza entera.
La balanza de pagos de Colombia en 2025
En 2025, Colombia cerró con un déficit de cuenta corriente de US$ 10.883 millones, equivalente al 2,4% del PIB [3]. Es decir, el país recibió del mundo menos de lo que le pagó por bienes, servicios y rentas, y cubrió esa brecha con ahorro externo, un patrón que se repite década tras década en la economía colombiana.
El desglose muestra tres fuerzas en tensión. La balanza de bienes y servicios restó US$ 14.871 millones y la renta de los factores —sobre todo las utilidades que giran al exterior las empresas con inversión extranjera— otros US$ 12.446 millones. Frente a esos dos huecos, las transferencias corrientes aportaron un colchón de US$ 16.435 millones, empujadas por las remesas [3].
| Cuenta corriente de Colombia, 2025 | Saldo (US$ millones) |
|---|---|
| Bienes y servicios | −14.871 |
| Ingreso primario (rentas de inversión y salarios) | −12.446 |
| Ingreso secundario (remesas y otras transferencias) | +16.435 |
| Cuenta corriente (total) = 2,4% del PIB | −10.883 |
Fuente: Banco de la República, balanza de pagos enero-diciembre de 2025 [3].
Aquí aparece el dato que abrió esta página. Las remesas de trabajadores sumaron US$ 13.098 millones —el 2,9% del PIB y el 13,2% de todos los ingresos corrientes del país—, un 10,6% más que el año anterior [3]. Ese ingreso, que entra por el ingreso secundario, superó los US$ 11.469 millones de inversión extranjera directa recibidos en 2025 [3]: la plata que mandan los colombianos desde afuera pesó más en las cuentas externas que la que trajeron las multinacionales.
Del lado del financiamiento, la cuenta financiera registró entradas netas por US$ 9.047 millones (2,0% del PIB), el espejo del déficit corriente [3]. Y el acumulado de años de déficits deja una marca de fondo: al cierre de 2025 la posición de inversión internacional neta —la diferencia entre lo que el país posee y lo que debe al exterior— era negativa en US$ 200.403 millones, el 43,7% del PIB [3]: cada déficit financiado deja pasivos con el exterior que después generan intereses y utilidades por pagar.
¿Para qué sirve la balanza de pagos?
La balanza de pagos es uno de los termómetros clave de la macroeconomía de un país: revela si vive por encima de sus ingresos externos, cómo financia esa brecha y qué tan expuesto está a un giro de los mercados internacionales. El banco central la vigila para calibrar la política monetaria y cambiaria; el gobierno, para anticipar presiones sobre el peso y la deuda.
Como los países tienen tamaños muy distintos, el saldo de la cuenta corriente casi nunca se lee en dólares absolutos, sino como porcentaje del PIB, la vara con la que el Banco Mundial compara la posición externa de cada economía [4]. Un déficit del 2% o 3% del PIB, financiado con inversión y remesas, suele ser manejable; uno muy alto, persistente y cubierto con capital de corto plazo enciende alarmas.
La balanza de pagos también conecta con la política comercial. Cuando un país sube aranceles a las importaciones altera su balanza comercial de bienes —el primer rubro de la cuenta corriente— y, con ella, el saldo externo. Y explica por qué a las naciones les conviene especializarse y comerciar, la vieja lección de la ventaja absoluta que está en la base de toda la economía del intercambio. Leer bien la balanza de pagos es, al final, entender el lugar de un país en la economía mundial.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre balanza de pagos y balanza comercial?
La balanza comercial es solo una parte de la balanza de pagos: mide únicamente las exportaciones e importaciones de bienes. La balanza de pagos es el registro completo, que además de esas mercancías incluye los servicios, las rentas de inversión, las remesas y todos los movimientos de capital. Por eso un país puede tener déficit comercial y, aun así, una cuenta corriente menos negativa gracias a las remesas, como le ocurre a Colombia.
¿Quién elabora la balanza de pagos en Colombia y cada cuánto?
La compila y publica el Banco de la República, siguiendo el manual BPM6 del Fondo Monetario Internacional. La difunde en informes trimestrales, con una consolidación del año completo; el de enero-diciembre de 2025 se publicó a comienzos de 2026. Es información oficial y de acceso público.
¿Es malo que un país tenga déficit en la balanza de pagos?
La balanza completa no queda en déficit, porque por partida doble suma cero. Lo que se llama “déficit externo” es el saldo negativo de la cuenta corriente, y no es bueno ni malo en sí mismo: depende de su tamaño y de cómo se financie. Uno moderado, cubierto con inversión de largo plazo, puede acompañar a una economía que crece; uno enorme y financiado con capital que puede huir de golpe es una vulnerabilidad.
¿Dónde se registran las remesas en la balanza de pagos?
En el ingreso secundario (las transferencias corrientes) de la cuenta corriente, porque son recursos que cruzan la frontera sin una contraprestación comercial a cambio. En economías con mucha migración, como Colombia, El Salvador o México, este rubro es tan grande que puede sostener buena parte de las cuentas externas.
¿Qué son las reservas internacionales dentro de la balanza de pagos?
Son los activos externos líquidos —divisas, oro, derechos frente al FMI— que administra el banco central y forman parte de la cuenta financiera. Funcionan como el colchón de ahorro externo del país: sirven para pagar importaciones o deuda en momentos de estrés y respaldar el tipo de cambio.
Referencias
- Fondo Monetario Internacional. Balance of Payments and International Investment Position Manual, Sixth Edition (BPM6) — estándar internacional (sexta edición, 2009; actualiza la quinta de 1993) que define la estructura de la balanza de pagos en cuenta corriente, cuenta de capital y cuenta financiera, con registro por partida doble. FMI: manual de balanza de pagos (BPM6) — Consultada: 2026-07-24.
- Banco de la República. Balanza de pagos (glosario) — la balanza de pagos de Colombia registra los flujos reales y financieros que el país intercambia con el resto del mundo de acuerdo con el Manual de Balanza de Pagos y Posición de Inversión Internacional del FMI, versión 6, y se compone de cuenta corriente y cuenta financiera con sus rubros. Banco de la República: definición de balanza de pagos — Consultada: 2026-07-24.
- Banco de la República. Informe de la Evolución de la Balanza de Pagos y de la Posición de Inversión Internacional, enero-diciembre de 2025 — la cuenta corriente cerró 2025 con un déficit de US$ 10.883 millones (2,4% del PIB), con balanza de bienes y servicios de −US$ 14.871 m, renta de los factores de −US$ 12.446 m y transferencias corrientes de +US$ 16.435 m; las remesas de trabajadores sumaron US$ 13.098 m (2,9% del PIB y 13,2% de los ingresos corrientes, +10,6%), por encima de la IED recibida de US$ 11.469 m (2,5% del PIB); la cuenta financiera registró entradas netas por US$ 9.047 m (2,0% del PIB) y la posición de inversión internacional neta fue de −US$ 200.403 m (43,7% del PIB). Banco de la República: informe de balanza de pagos, cuarto trimestre de 2025, PDF — Consultada: 2026-07-24.
- Banco Mundial. Current account balance (% of GDP), indicador BN.CAB.XOKA.GD.ZS — el saldo de la cuenta corriente como porcentaje del PIB es el indicador estándar que el Banco Mundial recopila para todas las economías, a partir de las estadísticas de balanza de pagos del FMI, para comparar la posición externa de los países. Banco Mundial: cuenta corriente (% del PIB) — Consultada: 2026-07-24.
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