Última actualización: 2026-09-29

Contenido de esta página

• ¿Quién fue Wesley Mitchell?
• ¿Qué estudió Mitchell en A History of the Greenbacks?
• ¿Qué dijo Mitchell en Business Cycles (1913)?
• ¿Cómo nació el NBER y qué papel tuvo Mitchell?
• ¿Qué es el método de los ciclos de referencia de Burns y Mitchell?
• ¿Qué criticó Koopmans en «Measurement Without Theory»?
• ¿Qué hizo Mitchell por la estadística pública?
• ¿Qué obras escribió Wesley Mitchell?
• ¿Cómo se usa el método de Burns y Mitchell en Colombia?
• ¿Cuál es el legado de Wesley Mitchell?

Wesley Mitchell murió en las primeras horas del viernes 29 de octubre de 1948, y seguía trabajando en su tema favorito: los ciclos económicos [1][3]. Un año antes había sufrido un infarto. A las pocas semanas volvió a un manuscrito que le gustaba llamar informe de avance sobre lo que ocurre durante los ciclos; un segundo ataque, a finales de agosto, dejó poca esperanza de recuperación, y aun así se quedó en su escritorio hasta completar el penúltimo capítulo del primer volumen [1].

Burns cuenta que, mientras Mitchell ponía a prueba su salud con el trabajo, le escribió Herbert Hoover, amigo suyo desde los años de California: «Me entero de que está usted enfermo. Eso no conviene al interés nacional» (traducción propia) [1].

El libro salió en 1951, publicado por el National Bureau of Economic Research (NBER) con el título What Happens during Business Cycles: A Progress Report [2]. Debía ser el primero de dos volúmenes, con subtítulos que Mitchell ya tenía escogidos: «Lo múltiple en lo uno» y «Lo uno en lo múltiple». Y la serie de estudios del NBER sobre los ciclos iba a cerrar con una explicación teórica de qué son, cómo transcurren y por qué varían [1].

Había dejado la teoría para el final. Murió con el primer volumen casi terminado [1].

Esta página sigue a Mitchell de sus libros sobre el papel moneda a la crítica que recibió en 1947. Qué es un ciclo económico, cuáles son sus fases y cómo se fechan hoy se explica en la página de ciclos económicos; qué fue el institucionalismo y cómo se separan sus dos oleadas, en el hub de los economistas institucionalistas.

¿Quién fue Wesley Mitchell?

Wesley Clair Mitchell (Rushville, Illinois, 5 de agosto de 1874 – 29 de octubre de 1948) fue un economista estadounidense, profesor de la Universidad de Columbia y primer director de investigación del National Bureau of Economic Research, cargo que ocupó durante veinticinco años desde 1920 [1][4]. Su método de análisis de series de tiempo, las técnicas que se conocen como el método del NBER, fue invención suya, según su sucesor en ese cargo, Arthur F. Burns [1].

Fue el segundo de siete hijos. Su padre, John Wesley Mitchell, era médico, había servido como cirujano en la Guerra Civil y arrastró toda la vida una herida de guerra; la familia vivía con estrechez y el padre enfermaba a menudo [1].

Estudió en la Universidad de Chicago, recién fundada; los veranos trabajaba en la granja familiar [1]. En una carta de 1928 a John Maurice Clark contó que allí lo marcaron dos profesores: John Dewey, cuyos cursos giraban siempre alrededor de un mismo problema, cómo pensamos, y Thorstein Veblen, de quien lo atrajo, escribió, su lado artístico [1]. J. Laurence Laughlin y Dewey lo ayudaron a costear el doctorado, que obtuvo en 1899 summa cum laude [1].

¿Dónde trabajó Mitchell?

Mitchell pasó por dos universidades antes de instalarse en Nueva York, y combinó siempre la cátedra con encargos fuera de ella. La tabla resume su carrera según la memoria que Burns leyó ante la junta del NBER en febrero de 1949, completada con la historia institucional del NBER [1][4].

Etapa	Institución	Cargo
Desde el otoño de 1900	Universidad de Chicago	Docente [1]
Desde enero de 1903	Universidad de California (Berkeley)	Profesor; llegó siguiendo a su antiguo maestro Adolph Miller [1]
Desde 1913	Universidad de Columbia	Profesor; se mudó a Nueva York para observar de cerca el centro nervioso de la economía monetaria [1]
Desde comienzos de 1918	War Industries Board	Jefe de la Sección de Precios [1]
1919	New School for Social Research	Conferencista; un año antes había participado en su organización [1]
1920-1945	National Bureau of Economic Research	Director de investigación [4]
1922-1944	Universidad de Columbia	Volvió «tres años después» de irse a la New School y enseñó hasta 1944, cuando se retiró como emérito [1]

Años según la memoria de Burns (1949) y la historia del NBER.

Fuera de las aulas, Mitchell pasó un año en la Oficina del Censo, fue editorialista del Chicago Tribune, hizo trabajo ejecutivo en la sede de la Cruz Roja en San Francisco después del terremoto y dirigió el trabajo de campo de la Comisión de Inmigración mientras se organizaba [1]. Del año en el Censo, anota Burns, sacó una lección: solo podía ser feliz siendo su propio jefe [1].

¿Qué estudió Mitchell en A History of the Greenbacks?

A History of the Greenbacks (1903) es el primer libro de Mitchell: un estudio de las consecuencias económicas del papel moneda de curso forzoso, los greenbacks, que el gobierno federal de Estados Unidos emitió durante la Guerra Civil, entre 1862 y 1865. Lo publicó la Universidad de Chicago en sus publicaciones decenales, cuando Mitchell ya firmaba desde la Universidad de California [5].

El prefacio abre con una disculpa. El libro era voluminoso y fragmentario por una misma causa, escribió Mitchell: el intento de usar todo el material estadístico bien comprobado sobre el tema, un trabajo tan largo que no le alcanzó para pasar de los primeros cuatro años de los greenbacks [5].

Luego viene una decisión que hoy llamaríamos de reproducibilidad. Todos los datos estadísticos del libro, anunció, iban completos en el apéndice, presentados de modo que pudieran «verificarse fácilmente, o emplearse en nuevas combinaciones» (traducción propia) [5]. Las tablas, añadió, habían pasado por las manos de dos computers [5], la palabra con que entonces se designaba a las personas contratadas para hacer cálculos a mano.

Según Burns, que cita palabras del propio Mitchell, este se interesó por las consecuencias de los greenbacks y, como no se conformaba con un análisis cualitativo, tuvo que inventar maneras de medir sus efectos; el resultado se convirtió en una autoridad de referencia sobre la inflación de la Guerra Civil [1].

¿Qué aportó Gold, Prices, and Wages under the Greenback Standard?

Gold, Prices, and Wages under the Greenback Standard (1908) reúne las tablas estadísticas con las que Mitchell pensaba extender su historia hasta la reanudación de los pagos en metálico en 1879. Salió en marzo de 1908 como volumen 1 de las publicaciones de economía de la Universidad de California, y la Carnegie Institution pagó la compilación de las tablas [6].

Su novedad fue de forma. En lugar de las medias aritméticas de costumbre, las tablas de precios y salarios daban deciles y medianas, para mostrar mejor el rango y la variedad de las fluctuaciones [6]. Burns lo explicó en 1949 con una imagen: Mitchell no estaba dispuesto a dejar que los promedios de los cambios de precios enterraran la variedad de los movimientos que resumían [1].

Póngalo en números inventados: un promedio de precios que sube 10% puede esconder un pan que subió 40% y una tela que bajó. Mitchell quería ver las dos cosas.

¿Qué dijo Mitchell en Business Cycles (1913)?

Business Cycles (1913) es la primera obra de Mitchell sobre los ciclos: una descripción analítica, en sus propias palabras, de los procesos por los que se suceden prosperidad, crisis, depresión y reactivación. La publicó la University of California Press el 27 de septiembre de 1913 como volumen 3 de las memorias de esa universidad, con informes de mercado y estadísticas de los ciclos ocurridos desde 1890 en Estados Unidos, Inglaterra, Alemania y Francia [3].

Mitchell se disculpó otra vez por el tamaño del libro, y dio la razón. La mayor parte del volumen, escribió en el prefacio, se debía a su convicción de que «la manera más rápida de alcanzar resultados confiables es poner gran cuidado en medir los fenómenos que exhiben los ciclos económicos» (traducción propia) [3].

El prefacio trae otra confesión de método. Donde los totales no cuadraban con la suma de sus partidas, Mitchell dejó las diferencias: no quiso seguir la práctica estadística común de forzar las cifras para lograr una coherencia formal a costa de la exactitud [3].

Mitchell dio los últimos toques al manuscrito en Londres, en octubre de 1912 [1]. Treinta y seis años después de la publicación, Burns se atrevió a una profecía: si esa obra «casera» de 1913 se tradujera al vocabulario pintoresco de las «propensiones», los «multiplicadores» y los «coeficientes de aceleración», causaría sensación en el mundo teórico (traducción propia) [1]. Burns no nombra a nadie, pero la propensión a consumir y el multiplicador son el tema del capítulo 10 de la Teoría general de John Maynard Keynes [15].

¿Cómo nació el NBER y qué papel tuvo Mitchell?

El National Bureau of Economic Research nació en 1920, y Mitchell fue su primer director de investigación durante veinticinco años [4]. La idea venía de un comité que se estaba organizando a comienzos de 1917 y al que Mitchell se sumó junto a Malcolm Rorty, Edwin Gay y N. I. Stone, para responder a la creciente demanda de una determinación científica de la distribución del ingreso nacional [1].

El certificado de constitución del NBER se aprobó el 23 de enero de 1920, y en la primera reunión anual de la junta, el 2 de febrero, Mitchell fue elegido director de investigación [1].

El primer proyecto midió la participación del trabajo en el ingreso nacional. El equipo desarrolló dos métodos distintos de estimación y solo publicó sus resultados cuando las dos estimaciones coincidieron razonablemente [4]. La primera publicación del NBER fue Income in the United States, volumen I (1921), y Mitchell figura entre sus autores [1]. En su primera década, el personal de investigación del NBER publicó 23 libros [4].

En 1927, el año en que publicó Business Cycles: The Problem and Its Setting, Mitchell reclutó para el NBER a uno de sus doctorandos recién graduados, Simon Kuznets, que a comienzos de los años treinta dirigió el proyecto que se convirtió en la base de las cuentas nacionales de Estados Unidos [4]. Qué mide ese agregado se explica en la página del producto interno bruto.

¿Qué es el método de los ciclos de referencia de Burns y Mitchell?

El método de los ciclos de referencia es la técnica del NBER para observar cómo se comporta cada serie económica durante los ciclos de la actividad general: se fechan los picos y valles de la economía, se corta cada serie en esos mismos tramos y se compara su comportamiento etapa por etapa. Lo expusieron Burns y Mitchell en Measuring Business Cycles, que el catálogo del propio NBER fecha en enero de 1946 [9][11].

El libro era el segundo de la serie Studies in Business Cycles del NBER; el primero había sido Business Cycles: The Problem and Its Setting (1927), cuyos capítulos dedican cerca de 170 páginas a la contribución de la estadística y unas 90 a la de los anales de negocios [1][8]. La historia institucional del NBER, en cambio, fecha Measuring Business Cycles en 1945 [4]; el catálogo, la memoria de Burns y la reseña de Koopmans dicen 1946 [9][1][12].

Su punto de partida es una definición heredada del libro de 1927. En ella, la secuencia de expansiones y contracciones es «recurrente pero no periódica» (traducción propia), y un ciclo dura de más de un año a diez o doce años [10]. Los autores la presentaron como una herramienta de investigación, sujeta a revisión o abandono si la observación no la confirmaba [10].

El procedimiento tiene cuatro pasos, y todos están descritos en el capítulo 2 del libro [11]:

1. Fechas de referencia. Para cada país se construye una tabla con los meses y años en que la actividad general tocó picos y valles, basada primero en los anales de negocios que Willard L. Thorp compiló para el NBER [11].
2. Segmentos. Tras quitar la estacionalidad, cada serie se corta en tramos que van de un valle de referencia al siguiente; cada tramo es un «ciclo de referencia» [11].
3. Relativos. Los valores mensuales de cada tramo se expresan como porcentaje de su promedio durante ese ciclo, los «relativos de ciclo de referencia» [11].
4. Nueve etapas. Cada ciclo se divide en nueve etapas: la I, la V y la IX son los tres meses centrados en el valle inicial, el pico y el valle final; la II a la IV son tercios sucesivos de la expansión, y la VI a la VIII, tercios de la contracción [11].

Promediando los relativos de cada etapa se obtiene el patrón cíclico de cada serie [11]. Al 1 de julio de 1942, los autores habían analizado 1.277 series: el 76% de Estados Unidos, el 11% de Gran Bretaña, el 7% de Alemania y el 6% de Francia [10]. Las eligieron porque eran, escribieron, los cuatro grandes países que encabezaron el desarrollo comercial, industrial y financiero del siglo XIX y tenían buenos registros estadísticos [10].

Piense en un médico que compara pacientes no a la misma hora del reloj, sino en el mismo momento de la enfermedad. El método del NBER hace eso con el carbón, los precios o las tasas de interés.

¿Qué criticó Koopmans en «Measurement Without Theory»?

«Measurement Without Theory» es la reseña que Tjalling C. Koopmans publicó en agosto de 1947 en The Review of Economics and Statistics sobre Measuring Business Cycles. Koopmans reconoció el valor del libro como acopio de regularidades empíricas, pero sostuvo que medir sin hipótesis teóricas sobre la conducta económica empobrece la observación e impide sacar conclusiones para la política económica [12].

La reseña abre con astronomía. Tycho Brahe acumuló mediciones cuidadosas; Johannes Kepler encontró en ellas leyes empíricas; Isaac Newton formuló después las leyes de las que se deducían las de Kepler [12]. Para Koopmans, el libro de Burns y Mitchell era un aporte a la «etapa Kepler» de la economía, y los dos autores eran más consecuentemente empiristas de lo que había sido el propio Kepler [12].

Sus dos argumentos centrales caben en una tabla.

Tema	Burns y Mitchell (1946)	Koopmans (1947)
Qué es la definición del ciclo	Una herramienta de investigación, revisable o descartable si la observación no la confirma [10]	Un supuesto de la «etapa Kepler», basado en observar muchas series sin referencia a la conducta de los individuos [12]
Por qué medir tantas series	«Solo analizando numerosas series de tiempo, cada una de alcance restringido», pueden los ciclos revelarse con la nitidez suficiente para observarlos de cerca (traducción propia) [10]	Sin teoría, la elección de variables y de medidas carece de guía; la caja de herramientas del teórico queda «deliberadamente despreciada» (traducción propia) [12]
Para qué sirven los resultados	Para describir qué ocurre durante los ciclos y poner a prueba la propia definición y las fechas de referencia [11]	«Sin recurrir a la teoría, en el sentido indicado, no pueden extraerse conclusiones relevantes para orientar las políticas económicas» (traducción propia) [12]
Relación entre medir y explicar	La explicación teórica vendría al final de la serie de estudios [1]	Las etapas de Kepler y de Newton deben combinarse más íntimamente y avanzar a la vez [12]

La respuesta llegó en mayo de 1949, en la misma revista. Rutledge Vining publicó «Koopmans on the Choice of Variables to be Studied and the Methods of Measurement»; en ese mismo número Koopmans replicó y Vining cerró con una contrarréplica [13]. No pude leer esos tres textos (JSTOR bloqueó la consulta automatizada), así que esta página solo deja constancia del intercambio, no de sus argumentos.

¿Qué hizo Mitchell por la estadística pública?

Mitchell ocupó cargos en la estadística oficial y en las asociaciones profesionales de Estados Unidos: durante la Primera Guerra Mundial fue jefe de la Sección de Precios de la War Industries Board, presidió la American Statistical Association en 1918, la American Economic Association en 1924 y, entre 1929 y 1933, el comité de investigación sobre tendencias sociales del presidente Hoover [1][14].

El 27 de diciembre de 1918, en Richmond (Virginia), Mitchell habló como presidente de la American Statistical Association en su reunión anual número 80. Tenía 44 años y el título de su discurso era «Statistics and Government» [1]. Allí describió a los economistas que habían llegado en masa a Washington durante la guerra: «Donde no podían conseguir datos precisos, no dudaban en estimar» (traducción propia) [1]. Solo con la firma del armisticio, dijo, el país quedaba en condiciones de desarrollar por primera vez una organización sistemática de sus estadísticas federales, y la rápida desmovilización de las juntas de guerra ponía en riesgo lo ganado [1].

De esa experiencia salió también una obra colectiva. Bajo los auspicios de la War Industries Board, Mitchell editó la History of Prices during the War y escribió dos de sus 57 boletines: las comparaciones internacionales de precios y el resumen [1].

Roosevelt lo nombró en 1933 en la National Planning Board, y en 1937 fue asesor especial del secretario del Tesoro Henry Morgenthau [1]. Antes, en 1914, el Bureau of Labor Statistics le había pedido una introducción a un boletín sobre números índice de precios al por mayor, y Mitchell respondió con una monografía entera, «The Making and Using of Index Numbers» [1].

¿Qué obras escribió Wesley Mitchell?

La obra de Mitchell va de la historia monetaria a la medición de los ciclos: dos libros sobre los greenbacks (1903 y 1908), un tratado sobre los ciclos (1913), tres volúmenes del NBER sobre el mismo tema (1927, 1946 y 1951) y ensayos como «The Backward Art of Spending Money» (1912). La tabla recoge las que esta página verificó en su fuente.

Obra	Año	Qué aportó
A History of the Greenbacks	1903	Las consecuencias económicas del papel moneda de 1862-1865, con todos los datos en el apéndice [5]
Gold, Prices, and Wages under the Greenback Standard	1908	Tablas de precios y salarios con deciles y medianas en lugar de medias [6]
«The Backward Art of Spending Money» (artículo, American Economic Review)	1912	Gastar el dinero es un arte más atrasado que ganarlo [7]
Business Cycles	1913	Los ciclos de 1890 en adelante en cuatro países, medidos con cuidado [3]
Income in the United States, vol. I (coautor)	1921	La primera publicación del NBER [1]
Business Cycles: The Problem and Its Setting	1927	Primer volumen de los estudios del NBER sobre ciclos [8][1]
Measuring Business Cycles (con Arthur F. Burns)	1946	El método de los ciclos de referencia [9][11]
What Happens during Business Cycles: A Progress Report	1951 (póstuma)	El informe de avance que dejó casi terminado [2][1]

El ensayo de 1912 es el más cercano al lector de hoy. «Gastar dinero es fácil; gastarlo bien es difícil», escribió (traducción propia) [7]. Su argumento: la producción se reorganizó alrededor de la empresa de negocios, mucho más eficiente, mientras que la familia siguió siendo la unidad que gasta, y en los hogares abundaban fallas que arruinarían a un comerciante: ignorancia de las calidades, gustos inciertos, falta de contabilidad, descuido de los precios [7]. El texto le asigna esa tarea al ama de casa, un encuadre de su época que hoy se lee con distancia [7].

¿Cómo se usa el método de Burns y Mitchell en Colombia?

En Colombia, investigadores vinculados al Banco de la República fecharon los ciclos de negocios del país con procedimientos que aplican los principios de Burns y Mitchell (1946), y en 2013 propusieron crear un comité académico que fijara la cronología oficial [16][17].

El primer trabajo, de Luis Eduardo Arango, Fernando Arias, Luz Adriana Flórez y Munir Jalil, salió en 2008 en Lecturas de Economía, la revista de la Universidad de Antioquia. Usó el algoritmo de Bry y Boschan (1971), que según los autores busca los puntos de quiebre que resultan de aplicar la metodología y los principios de Burns y Mitchell, sin el análisis complementario y la intuición que se agregan en el NBER [16]. Con la producción industrial encontró cinco ciclos completos en Colombia entre 1980 y 2007 [16].

El segundo, de Viviana Alfonso, Luis Eduardo Arango, Fernando Arias, Guillermo Cangrejo y José David Pulido, publicado en 2013 en la misma revista, miró muchas más series. En lugar de una sola, construyó un índice de difusión acumulado con 41 series, y con él encontró cuatro ciclos de negocios completos entre 1975 y 2011, con una duración aproximada de 6,8 años; las expansiones duraron en promedio 5,4 años y las contracciones, 1,3 [17].

Los autores cerraron con una propuesta. Sería muy útil, escribieron, establecer de manera formal, como en otros países, un comité de académicos de las universidades y centros de investigación que continúe con la fijación oficial de la cronología del ciclo económico [17]. Citaban el caso de Brasil, cuyo comité de fechado, el CODACE, hizo su primer anuncio en 2009 [17].

Las dos cifras del estudio de 2013 no se contradicen, pero enseñan algo. Con el algoritmo aplicado solo a la producción industrial, los mismos autores contaron seis ciclos completos entre 1975 y 2011; con las 41 series, cuatro [17]. Ambas cifras salen de métodos distintos: el algoritmo de Bry y Boschan sobre una sola serie y un índice de difusión con 41. Mi lectura es que el recuento cambia con la amplitud de lo que se mide, algo que Burns y Mitchell ya advertían en 1946 al escribir que ninguna serie aislada basta para que el ciclo se revele [10].

¿Cuál es el legado de Wesley Mitchell?

El legado de Mitchell es una institución y un hábito. La institución es el NBER, cuya agenda de investigación él fijó durante su primer cuarto de siglo [4]; el hábito es el de no aceptar una explicación del ciclo sin antes medir, en muchas series y en muchos episodios, qué ocurre durante él.

La escuela institucionalista lo cuenta entre sus figuras de la primera oleada, junto a Veblen y a John R. Commons. De Ronald Coase y Douglass North, protagonistas de la oleada posterior, lo separan varias décadas y un instrumental muy distinto al suyo.

Cambio de registro: lo que sigue lo sostengo yo, no el archivo. La crítica de Koopmans acertó en algo que Mitchell no resolvió: medir sin decir qué se busca deja al lector sin criterio para elegir entre explicaciones. Pero la historia que abre esta página complica el veredicto. Mitchell no despreciaba la teoría; la había programado para el final, y el final le llegó antes. En un país como Colombia, donde en 2013 un grupo de investigadores todavía proponía crear un comité para fechar los ciclos propios, la lección que me parece más urgente es la de 1903: publicar los datos completos, de modo que otro pueda verificarlos o combinarlos de nuevo. Sin eso, ni la etapa de Kepler ni la de Newton tienen de dónde partir.

Las fichas de los demás institucionalistas, antiguos y nuevos, cuelgan del hub de la escuela; las demás corrientes, del mapa de economistas por escuela.

Preguntas frecuentes

¿Qué relación tuvo Wesley Mitchell con Arthur Burns?

Burns fue alumno de Mitchell, coautor de Measuring Business Cycles y su sucesor al frente de la investigación del NBER hasta 1953, cuando dejó el cargo para presidir el Consejo de Asesores Económicos de Dwight D. Eisenhower [4]. En 1956 volvió al NBER como presidente de la organización y lo fue hasta 1967 [4].

¿Quién fue Lucy Sprague Mitchell?

Fue la esposa de Wesley Mitchell. Burns la describe como la talentosa decana de mujeres a quien Mitchell conoció en la Universidad de California y con quien se casó en 1912 [1]. Esa década en California, según Burns, fue decisiva para la vida personal y científica de Mitchell [1].

¿Qué honores recibió Wesley Mitchell?

Burns enumera doctorados honoris causa de las universidades de París, Chicago, Columbia, California, Princeton, Harvard y Pensilvania, además de la New School [1]. Presidió también la Econometric Society y la American Association for the Advancement of Science, y fue el primero en recibir la medalla Francis A. Walker de la American Economic Association, que se concede como máximo una vez cada cinco años [1].

¿Por qué Mitchell se mudó de Berkeley a Nueva York?

Porque quería observar de cerca el centro de la economía monetaria. Burns cuenta que, al volver de Londres en diciembre de 1912, Mitchell se instaló en Nueva York con esa intención y en 1913 entró a la facultad de Columbia, donde pronto tuvo éxito como profesor [1].

¿Dónde se pueden leer gratis las obras de Wesley Mitchell?

En inglés, A History of the Greenbacks (1903), Gold, Prices, and Wages under the Greenback Standard (1908), Business Cycles (1913) y el artículo de 1912 están digitalizados en Internet Archive [5][6][3][7]. El NBER ofrece en su sitio los capítulos de Measuring Business Cycles y la memoria de Burns sobre Mitchell en PDF [10][11][1].

Referencias

1. Burns, Arthur F. «Wesley Mitchell and the National Bureau», en Wesley Mitchell and the National Bureau, Nueva York: NBER, 1949, pp. 1-56 (revisión de un discurso ante la reunión anual de la junta del NBER, 28 de febrero de 1949) — muerte «in the early hours of Friday, October 29», a un año de un primer infarto, trabajando en el informe de avance sobre What Happens during Business Cycles; la carta de Hoover, «a friend since California days»: «I hear that you are laid up. This is not in the national interest»; nacimiento el 5 de agosto de 1874 en Rushville (Illinois), segundo de siete hijos del médico y cirujano de guerra John Wesley Mitchell; «Laughlin and Dewey busied themselves on his account», doctorado en 1899 «summa cum laude»; docencia en Chicago desde el otoño de 1900 y en la Universidad de California desde enero de 1903 tras Adolph Miller; un año en la Census Office, el Chicago Tribune, la Cruz Roja en San Francisco y la Immigration Commission; la carta de 1928 a J. M. Clark sobre Dewey («how we think») y Veblen («What drew me to him was his artistic side»); el manuscrito de Business Cycles terminado en Londres en octubre de 1912; Columbia en 1913; la profecía sobre «’propensities’, ‘multipliers’, ‘acceleration coefficients’»; el comité de 1917 con Rorty, Gay y Stone «to meet a growing demand for a scientific determination of the distribution of national income»; certificado de constitución del NBER aprobado el 23 de enero de 1920 y elección de Mitchell como director de investigación el 2 de febrero de 1920; coautor de Income in the United States, vol. I (1921); Measuring Business Cycles publicado en 1946; «If anyone is to be credited with the technique of time-series analysis that has come to be known as the National Bureau method, the credit surely belongs to Mitchell»; los dos volúmenes planeados, «The Many in the One» y «The One in the Many», y la entrega final de la serie como «a theoretical account of what business cycles are»; la reunión de la American Statistical Association del 27 de diciembre de 1918 en Richmond, «Statistics and Government», «Where they could not get definite data, they did not hesitate to estimate»; «Chief of the Price Section of the War Industries Board»; la History of Prices during the War, dos de sus 57 boletines; History of the Greenbacks como «a standard authority on the Civil War inflation»; los deciles de Gold, Prices, and Wages; «The Making and Using of Index Numbers» (1914); la New School; Columbia hasta 1944, emérito; presidente del comité de tendencias sociales de Hoover en 1929-1933, National Planning Board (1933), National Resources Board (1934-1935), asesor de Morgenthau (1937); Lucy Sprague, casada en 1912; doctorados honoris causa, presidencias (AEA, ASA, Econometric Society, Academy of Political Science, AAAS) y la medalla Francis A. Walker. NBER: Burns, Wesley Mitchell and the National Bureau, 1949 — Consultada: 2026-09-29.
2. National Bureau of Economic Research. What Happens during Business Cycles: A Progress Report, de Wesley Clair Mitchell — ficha del catálogo: «Published Date January 1951», serie Studies in Business Cycles, diez capítulos y dos apéndices. NBER: What Happens during Business Cycles, 1951 — Consultada: 2026-09-29.
3. Mitchell, Wesley Clair. Business Cycles, Memoirs of the University of California, vol. 3, Berkeley: University of California Press, «Published September 27, 1913» (ejemplar de la Cornell University Library; la ficha consigna «Mitchell, Wesley C. (Wesley Clair), 1874-1948») — prefacio: «This book offers an analytic description of the complicated processes by which seasons of business prosperity, crisis, depression, and revival come about in the modern world»; los ciclos «since 1890 in the United States, England, Germany, and France»; «most of the bulk is due to my conviction that the quickest way to attain reliable results is to take great care in measuring the phenomena exhibited by business cycles»; relativos sobre «averages for the decade 1890-99»; «I have not indulged in the common statistical practice of forcing figures in order to secure formal consistency even at the cost of accuracy». Internet Archive: Mitchell, Business Cycles, 1913 — Consultada: 2026-09-29.
4. National Bureau of Economic Research. History — fundación en 1920; «The founders recruited Columbia Professor Wesley Clair Mitchell… to serve as the inaugural director of research. He oversaw the organization’s research program for 25 years»; el primer proyecto sobre la participación del trabajo en el ingreso nacional, con dos métodos, publicados «only when the estimates agreed reasonably well»; «23 books during the organization’s first decade»; en 1927, año de Business Cycles: The Problem and Its Setting, el reclutamiento de Simon Kuznets, cuyo proyecto de los primeros años treinta «became the foundation of the US national income accounts»; «Mitchell set the research agenda for the NBER’s first quarter-century»; «In 1945, he and his student Arthur Burns published Measuring Business Cycles»; Burns director de investigación hasta 1953, presidente del Consejo de Asesores Económicos de Eisenhower y presidente del NBER de 1956 a 1967. NBER: historia institucional — Consultada: 2026-09-29.
5. Mitchell, Wesley Clair. A History of the Greenbacks, with Special Reference to the Economic Consequences of Their Issue: 1862-65, The Decennial Publications, Second Series, vol. IX, Chicago: The University of Chicago Press, 1903 (ejemplar de la Universidad de Toronto) — prefacio firmado en la «University of California»: «Apologies must be made both for the bulkiness and for the fragmentary character of the following monograph. These defects are due to the same cause: an attempt to utilize all the well-authenticated statistical material»; «unable to carry the discussion beyond the first four years in the history of the greenbacks»; «All of the statistical data employed in the course of the discussion are presented at length in the Appendix in such form that they can be readily verified, or employed in new combinations. The tables have passed through the hands of two computers». Internet Archive: Mitchell, A History of the Greenbacks, 1903 — Consultada: 2026-09-29.
6. Mitchell, Wesley C. Gold, Prices, and Wages under the Greenback Standard, University of California Publications in Economics, vol. 1, Berkeley: The University Press, marzo de 1908 — prefacio: el plan de extender la historia «to the resumption of specie payments in 1879»; «The Carnegie Institution… made appropriations to defray the cost of compiling the necessary statistical tables»; «The tables of prices and wages are novel in form; for deciles and medians are given in place of the familiar arithmetic means… to secure results which show the range and variety of price- and wage-fluctuations more adequately». Internet Archive: Mitchell, Gold, Prices, and Wages, 1908 — Consultada: 2026-09-29.
7. Mitchell, Wesley C. «The Backward Art of Spending Money», The American Economic Review, junio de 1912 (Early Journal Content de JSTOR, de acceso libre) — «To spend money is easy, to spend it well is hard»; la producción «re-organized on the basis of a new unit — the business enterprise», mientras que como unidad de gasto «the family has remained»; «Ignorance of qualities, uncertainty of taste, lack of accounting, carelessness about prices — faults which would ruin a merchant — prevail in our housekeeping»; el cierre sobre «every housewife’s work». Internet Archive: Mitchell, The Backward Art of Spending Money, 1912 — Consultada: 2026-09-29.
8. National Bureau of Economic Research. Business Cycles: The Problem and Its Setting, de Wesley Clair Mitchell — ficha del catálogo: «Published Date January 1927», serie Studies in Business Cycles; capítulo 3, «The Contribution of Statistics» (pp. 189-360), y capítulo 4, «The Contribution of Business Annals» (pp. 361-450). NBER: Business Cycles, The Problem and Its Setting, 1927 — Consultada: 2026-09-29.
9. National Bureau of Economic Research. Measuring Business Cycles, de Arthur F. Burns y Wesley C. Mitchell — ficha del catálogo: «Published Date January 1946», «Copyright 1946», serie Studies in Business Cycles; doce capítulos, entre ellos «Dating Specific and Business Cycles», y el apéndice A, «Division of Reference Cycles into Stages». NBER: Measuring Business Cycles, 1946 — Consultada: 2026-09-29.
10. Burns, Arthur F., y Wesley C. Mitchell. «Working Plans», capítulo 1 de Measuring Business Cycles, Nueva York: NBER, 1946, pp. 3-22 — la definición: «Business cycles are a type of fluctuation found in the aggregate economic activity of nations that organize their work mainly in business enterprises… this sequence of changes is recurrent but not periodic; in duration business cycles vary from more than one year to ten or twelve years»; «It is thus a tool of research… subject to revision or abandonment if not borne out by observation»; los cuatro países, «Great Britain, France, Germany, and the United States», por haber encabezado «in commercial, industrial, and financial developments during the nineteenth century» y tener buenos registros; «Of the 1,277 series, 76 per cent relate to the United States, 11 per cent to Great Britain, 7 per cent to Germany, and 6 per cent to France», analizadas «by July 1, 1942»; «only by analyzing numerous time series, each of restricted significance, can business cycles be made to reveal themselves definitely enough to permit close observation». NBER: Burns y Mitchell, Working Plans, 1946 — Consultada: 2026-09-29.
11. Burns, Arthur F., y Wesley C. Mitchell. «Preliminary Sketch of the Statistical Analysis», capítulo 2 de Measuring Business Cycles, Nueva York: NBER, 1946, pp. 23-36 — «over one thousand time series… in four countries»; tablas de «reference dates» basadas «first upon the business annals compiled for the National Bureau by Willard L. Thorp»; «After eliminating the seasonal variations of a series, we break it into segments marked off by the reference troughs… we call it a ‘reference-cycle segment’, or ‘reference cycle’ for brevity»; los «reference-cycle relatives» como porcentajes del promedio del ciclo; «Stage I covers the three months centered on the initial trough, stage V covers the three months centered on the peak, and stage IX the three months centered on the terminal trough. Stages II to IV cover successive thirds of the length of the expansion, and stages VI to VIII cover successive thirds of the contraction»; los patrones de ciclo de referencia se hacen «on a similar plan; but here the nine stages are marked off on the basis of the cyclical turning dates of general business», y dividir cada ciclo de referencia en nueve segmentos pone «both our concept of business cycles and the schedule of reference dates to a critical test». NBER: Burns y Mitchell, Preliminary Sketch of the Statistical Analysis, 1946 — Consultada: 2026-09-29.
12. Koopmans, Tjalling C. «Measurement Without Theory», The Review of Economics and Statistics, vol. 29, núm. 3, agosto de 1947, pp. 161-172 (metadatos verificados en Crossref; texto leído en una copia alojada por la Universidad de Yale) — Tycho Brahe, Kepler y Newton; «Burns and Mitchell are more consistently empiricist than Kepler was»; el libro como «an important contribution to the “Kepler stage” of inquiry in the field of economics»; la definición como «an assumption of the “Kepler stage,” based on observation of many series without reference to the underlying economic behavior of individuals»; «The toolkit of the theoretical economist is deliberately spurned»; «Without resort to theory, in the sense indicated, conclusions relevant to the guidance of economic policies cannot be drawn»; «the Kepler stage and the Newton stage of inquiry need to be more intimately combined and to be pursued simultaneously»; cita Measuring Business Cycles como «New York, 1946». DOI 10.2307/1928627: Koopmans, Review of Economics and Statistics 1947 — Consultada: 2026-09-29.
13. Vining, Rutledge. «Koopmans on the Choice of Variables to be Studied and the Methods of Measurement», The Review of Economics and Statistics, vol. 31, núm. 2, mayo de 1949, pp. 77-86; en el mismo número, la réplica de Koopmans (p. 86 y ss., DOI 10.2307/1927854) y la contrarréplica de Vining (p. 91 y ss., DOI 10.2307/1927855) — autor, revista, volumen, número, fecha y páginas verificados en los metadatos de Crossref (que escriben «to be Studies», errata que aquí se corrige con la cita del título en el documento de trabajo del NBER de Biddle y Hamermesh, 2016); el texto no se leyó (JSTOR bloqueó la consulta automatizada). DOI 10.2307/1927853: Vining, Review of Economics and Statistics 1949 — Consultada: 2026-09-29.
14. American Economic Association. Past Presidents — «WESLEY C. MITCHELL, Columbia, 1924». AEA: presidentes de la asociación — Consultada: 2026-09-29.
15. Keynes, John Maynard. The General Theory of Employment, Interest and Money, capítulo 10, «The Marginal Propensity to Consume and the Multiplier» (1936) — el capítulo llama «investment multiplier» a k y explica que, «when there is an increment of aggregate investment, income will increase by an amount which is k times the increment of investment», con 1 − 1/k igual a la propensión marginal a consumir. Project Gutenberg Australia: Keynes, Teoría general, cap. 10 — Consultada: 2026-09-29.
16. Arango, Luis Eduardo; Arias, Fernando; Flórez, Luz Adriana, y Jalil, Munir. «Cronología de los ciclos de negocios recientes en Colombia», Lecturas de Economía (Universidad de Antioquia), núm. 68, 2008, pp. 9-37 — autores del Banco de la República; el procedimiento de Bry y Boschan (1971) «tiene como propósito estimar los puntos de quiebre que resultan de aplicar la metodología y los principios de Burns y Mitchell (1946). A pesar de no incluir el análisis complementario y la intuición que se agrega en el NBER»; «Durante el período de análisis se presentaron cinco ciclos de negocios completos» (1980-2007). DOI 10.17533/udea.le.n68a229: Arango y otros, Lecturas de Economía 2008 — Consultada: 2026-09-29.
17. Alfonso, Viviana; Arango, Luis Eduardo; Arias, Fernando; Cangrejo, Guillermo, y Pulido, José David. «Ciclos de negocios en Colombia: 1975-2011», Lecturas de Economía (Universidad de Antioquia), núm. 78, 2013, pp. 115-149 — «los cuatro ciclos completos que se han presentado entre 1975 y 2011 son asimétricos y tienen una duración aproximada de 6,8 años. Las expansiones duran en promedio 5,4 años mientras que las contracciones tardan 1,3 años. Los resultados se derivan de la utilización del índice de difusión acumulado con 41 series»; con Bry-Boschan sobre el IPI, «seis ciclos de negocios completos medidos de pico a pico»; «De mucha utilidad sería establecer de manera formal, como en otros países, un comité de académicos –de las universidades y principales centros de investigación del país– que continúe con la fijación oficial de la cronología del ciclo económico»; el comité del CEPR para la zona euro, «creado en el año 2002», y en Brasil el CODACE, cuyo «primer anuncio, en 2009», que forma parte del Instituto Brasilero de Economía (IBRE) de la Fundación Getulio Vargas. DOI 10.17533/udea.le.n78a14463: Alfonso y otros, Lecturas de Economía 2013 — Consultada: 2026-09-29.

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• Pregunta que responde: quién fue Wesley Mitchell, qué dicen sus obras de 1903 a 1951, qué papel tuvo en el NBER y qué le criticó Koopmans en 1947
• Fuentes: identificadas 141 → incluidas 17
• Criterios de inclusión: textos primarios de Mitchell en ediciones de época, catálogo e historia del NBER, memoria de Burns (1949), artículos con DOI; cero enciclopedias
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