Última actualización: 2026-07-25

Contenido de esta página

• ¿Qué es la globalización?
• Las olas de la globalización
• ¿Qué impulsó la globalización?
• ¿Quién ganó y quién perdió con la globalización?
• ¿Se está desglobalizando el mundo?
• ¿Qué tan globalizada está Colombia?

Una camiseta que cuesta 40.000 pesos en un centro comercial de Bucaramanga pudo empezar como algodón sembrado en Texas, hilarse en Turquía, coserse en Bangladés y cruzar el Canal de Panamá dentro de un contenedor. Nadie diseñó ese recorrido de arriba abajo: lo armaron miles de decisiones privadas encadenadas por precios, fletes y contratos. A esa coreografía silenciosa, que casi nunca notamos hasta que se rompe, la llamamos globalización.

¿Qué es la globalización?

La globalización es la integración creciente de las economías del mundo mediante flujos de bienes, capital, personas, tecnología e información. No es un tratado ni una política de gobierno: es el resultado acumulado de innovaciones y decisiones que abarataron mover mercancías, dinero e ideas a través de las fronteras. Se mide por lo que cruza, no por lo que se declara.

Conviene distinguir las dimensiones de la globalización, porque avanzan a velocidades distintas y se discuten por separado:

• Comercial: bienes y servicios que cruzan aduanas.
• Financiera: inversión extranjera, crédito y capital de portafolio moviéndose entre países.
• Tecnológica: difusión de máquinas, patentes y conocimiento productivo.
• Migratoria: los migrantes internacionales pasaron de 153,6 millones en 1990 a 303,4 millones en 2024 [10].
• Informacional y cultural: contenidos, formatos y hábitos de consumo compartidos.

La dimensión comercial es la más medida y la más peleada. Su mecánica —por qué los países intercambian y qué ganan con ello— se desarrolla en comercio internacional; los impuestos con que se frena, en aranceles; el registro contable de todo lo que entra y sale del país, en balanza de pagos; y el endeudamiento con el exterior, en deuda externa. Esta página se ocupa del conjunto: cómo se armó, qué produjo y en qué punto está. El mapa completo del tema vive en economía internacional, dentro del corpus de economía.

Las olas de la globalización

La globalización no es un proceso continuo sino una sucesión de olas separadas por reversiones. La Organización Mundial del Comercio identifica dos grandes episodios de integración —uno que empezó a mediados del siglo XIX y terminó con la Primera Guerra Mundial, y otro que arrancó tras la Segunda y continúa hoy— y advierte que entre ambos hubo un periodo de retrocesos dramáticos: el de entreguerras [1].

Ola	Periodo	Motores	Dato que la retrata
Primera globalización	~1850-1914	Barco de vapor, ferrocarril, telégrafo, patrón oro	El comercio mundial creció 3,8% real anual (1850-1913) mientras el PIB crecía 2,1% (1870-1913) [1]
Reconstrucción de posguerra	1950-1973	Bretton Woods, GATT, contenedor, motor a reacción	Máximo histórico: el comercio creció 8,2% real anual [1]
Hiperglobalización	1990-2008	Fin de la Guerra Fría, entrada de China, internet, cadenas globales de valor	Las cadenas globales de valor tocaron techo en 52% del comercio mundial en 2008 [2]
Desaceleración (slowbalization)	Desde 2008	Fragmentación geoeconómica, tensiones comerciales, nearshoring	El comercio entre bloques geopolíticos crece 4-6% más lento que dentro de cada bloque [6]

La primera ola sorprende por su intensidad. Entre 1850 y 1913 más de 20 millones de personas se trasladaron de Europa hacia nuevos asentamientos en América, Australia y Nueva Zelanda [1]: un movimiento migratorio que ninguna frontera contemporánea toleraría. Ese mundo abierto se cerró de golpe en 1914 y tardó medio siglo en rehacerse, lo que deja una lección incómoda para cualquier pronóstico: la integración es reversible.

¿Qué impulsó la globalización?

Tres fuerzas explican la integración global, según la OMC: innovaciones tecnológicas, cambios políticos y decisiones de política económica [1]. Ninguna basta por sí sola. El barco más barato del mundo no sirve si el puerto de destino está cerrado por ley, y el tratado más ambicioso no mueve nada si el flete se come el margen.

Del lado tecnológico pesaron dos inventos poco glamorosos: el motor a reacción, que volvió rutinario transportar personas y carga por aire, y la adopción del contenedor, que estandarizó el embarque marítimo [1]. Los buques portacontenedores llegaron a mover más del 70% del comercio marítimo medido en valor [1]. La revolución de la informática y las telecomunicaciones hizo el resto: coordinar una fábrica repartida en tres continentes dejó de ser un problema logístico insalvable.

Del lado político y regulatorio la secuencia es conocida: rondas sucesivas del GATT, monedas convertibles, desregulación del transporte y las telecomunicaciones desde los años setenta y, después, la reforma económica china y la caída del Muro de Berlín, que retiraron los últimos grandes obstáculos políticos a la integración [1]. Sobre esa base se armaron las cadenas globales de valor, la forma de producir que define la etapa reciente y que hoy representa casi la mitad del comercio mundial [2].

¿Quién ganó y quién perdió con la globalización?

La globalización coincidió con una caída fuerte de la pobreza extrema mundial y con el estancamiento de los ingresos de sectores amplios en los países ricos. Entre 1990 y 2024 la proporción de la población mundial que vive con menos de 3 dólares diarios (paridad de poder adquisitivo de 2021) bajó del 43,4% al 10,4% [3]. El Banco Mundial estima que 1.500 millones de personas salieron de la pobreza extrema entre 1990 y 2022 [4].

El reparto, en cambio, fue desparejo. El economista Branko Milanovic midió para el Banco Mundial cuánto cambió el ingreso real en cada tramo de la distribución mundial entre 1988 y 2008: el 1% más rico ganó más del 60%, la mediana global —donde están unos 200 millones de chinos y 90 millones de indios— ganó cerca del 80%, y el tramo entre los percentiles 75 y 90, al que él llama clase media-alta global y donde caben muchos trabajadores de países ricos, no ganó prácticamente nada [5]. Sobre ese vuelco de la distribución mundial del ingreso entre 1988 y 2008, Milanovic escribió en Global Income Inequality by the Numbers: In History and Now (Banco Mundial, 2012): «Fue probablemente la reorganización más profunda de las posiciones económicas de las personas desde la Revolución Industrial» (traducción propia) [5].

El debate serio vive justo en esa tensión. Quien mira el promedio mundial ve un éxito histórico; quien mira un pueblo industrial que perdió su fábrica ve una promesa incumplida. Las dos lecturas son ciertas a la vez y ninguna anula a la otra: por eso el conflicto es político y no solo técnico.

¿Se está desglobalizando el mundo?

El mundo no se está desglobalizando: se está desacelerando. Desde 2008 el fenómeno tiene nombre propio —slowbalization— y consiste en que la integración dejó de profundizarse sin llegar a revertirse. El Banco Mundial lo documentó en su Informe sobre el desarrollo mundial 2020: las cadenas globales de valor se expandieron con rapidez hasta 2008, cuando alcanzaron su pico de 52% del comercio mundial, y desde entonces su crecimiento se estancó [2].

A esa pausa de las cadenas globales de valor se le sumó una capa geopolítica. La OMC calculó que los flujos de comercio de bienes entre dos bloques geopolíticos hipotéticos —definidos por los patrones de votación en la Asamblea General de la ONU— han crecido entre 4% y 6% más despacio que el comercio dentro de cada bloque [6]. De ahí vienen el nearshoring, la relocalización hacia países aliados y el vocabulario de “seguridad económica” que domina las negociaciones actuales.

Conviene no exagerar el diagnóstico. La propia OMC, al presentar el World Trade Report 2023 en septiembre de ese año, acompañó ese hallazgo con una advertencia: «el comercio internacional sigue prosperando, lo que implica que hablar de desglobalización, en balance, todavía no está respaldado por los datos» (traducción propia) [6]. Lo que se reorganiza es el mapa de quién comercia con quién, no el hecho de comerciar.

¿Qué tan globalizada está Colombia?

Colombia está menos integrada al mundo que el promedio de su región: en 2025 su comercio de bienes y servicios equivalió al 35,4% del PIB, frente al 49,1% de América Latina y el Caribe [7]. Se abrió tarde, a comienzos de los noventa, y menos de lo que suele creerse.

La apertura empezó formalmente al final del gobierno de Virgilio Barco y la aceleró la administración de César Gaviria. El indicador tradicional —exportaciones más importaciones sobre el PIB— pasó de 22,1% en 1990 a 33,7% en 1993 y siguió subiendo hasta 38,3% en 1998 [8]. Vista así, la historia parece la de una economía que se abrió de par en par.

El matiz lo puso el propio Banco de la República. En una nota sobre esos indicadores, Leonardo Villar sostuvo que la porción de la producción nacional expuesta a la competencia externa se redujo durante los noventa, empujada por la revaluación real del peso, y que el aumento de las importaciones no se financió con más exportaciones sino con crédito e inversión extranjera [8]. Bajar el arancel y volverse una economía integrada no son la misma cosa.

Tres décadas después, lo que Colombia vende sigue concentrado en materias primas: los combustibles y los productos de industrias extractivas fueron el 38,2% de las exportaciones de 2025 [9]. Esa combinación —apertura baja y canasta estrecha— explica por qué el país recibe los golpes de la economía mundial sobre todo por la vía del precio del petróleo y el carbón, y no por la del volumen exportado.

Preguntas frecuentes

¿Globalización y mundialización son lo mismo?

En español conviven los dos términos y en la práctica se usan como sinónimos. “Mundialización” calca el francés mondialisation y aparece más en textos europeos y de organismos internacionales; “globalización” viene del inglés y domina en América Latina. Algunos autores reservan el primero para lo cultural y político y el segundo para lo económico, pero no es una distinción estandarizada ni la exige ninguna institución estadística.

¿Cuándo empezó la globalización?

Depende de qué se cuente. Si se cuenta el contacto entre continentes, arranca con las rutas de la seda y los viajes del siglo XVI. Si se cuenta la integración medible de mercados —precios que se acercan entre continentes y flujos masivos de bienes, capital y gente—, el punto de partida habitual es la segunda mitad del siglo XIX, cuando el vapor y el telégrafo comprimieron las distancias y el tiempo.

¿La globalización es lo mismo que el neoliberalismo?

No. La globalización describe un hecho observable: más flujos cruzando fronteras. El neoliberalismo es un programa de política económica que propone desregular, privatizar y abrir. Se puede estar a favor de la integración y en contra de ese programa, o al revés; confundirlos convierte una discusión empírica, resoluble con datos, en una pelea de etiquetas.

¿Qué es el nearshoring y por qué se habla tanto de él en América Latina?

Nearshoring es trasladar producción a países cercanos al mercado final en vez de mantenerla al otro lado del mundo. La región entró en la conversación porque comparte huso horario, cercanía y acuerdos comerciales con Estados Unidos. Convertir esa ventaja en fábricas exige, sin embargo, infraestructura, energía confiable, aduanas ágiles y talento técnico: la geografía sola no basta.

¿Puede un país quedarse por fuera de la globalización?

Puede reducir su exposición, pero no aislarse sin costo. Incluso una economía cerrada compra medicamentos, maquinaria y combustibles afuera, y sus precios internos siguen dependiendo del tipo de cambio y de las tasas de interés externas. La decisión realista no es participar o no, sino en qué términos: qué se exporta, con cuánto valor agregado y bajo qué reglas.

Referencias

1. Organización Mundial del Comercio. World Trade Report 2008 — Trade in a Globalizing World, sección B “Globalization and Trade” — identifica dos episodios de globalización (mediados del siglo XIX hasta la Primera Guerra Mundial y desde la posguerra hasta hoy) con reversiones dramáticas en el periodo de entreguerras; el comercio mundial creció 3,8% real anual en 1850-1913 y 6,2% en 1950-2007 (8,2% en 1950-1973), frente a un crecimiento real del PIB de 2,1% anual en 1870-1913 y 3,8% en 1950-2007; entre 1850 y 1913 más de 20 millones de personas se trasladaron de Europa a nuevos asentamientos en América, Australia y Nueva Zelanda; los principales motores fueron innovaciones tecnológicas (motor a reacción, adopción del contenedor, informática y telecomunicaciones), cambios políticos (reforma china, caída del Muro de Berlín) y políticas económicas (rondas del GATT, convertibilidad, desregulación); en la cronología de la sección B, sin año asociado, los buques portacontenedores transportan más del 70% del comercio marítimo en valor. OMC: informe sobre el comercio mundial 2008, sección B — Consultada: 2026-07-25.
2. Banco Mundial. World Development Report 2020 — Trading for Development in the Age of Global Value Chains — las cadenas globales de valor se expandieron con rapidez hasta 2008 y su crecimiento se estancó desde entonces: texto literal del prólogo, “Their growth has leveled off since 2008, when GVCs peaked at 52 percent of global trade”; el informe señala además que las cadenas globales de valor impulsaron el auge del comercio posterior a 1990 y hoy representan casi la mitad del comercio mundial. Banco Mundial: informe sobre el desarrollo mundial 2020 — Consultada: 2026-07-25.
3. Banco Mundial. Poverty headcount ratio at $3.00 a day (2021 PPP), indicador SI.POV.DDAY — la proporción de la población mundial bajo la línea internacional de pobreza pasó de 43,4% en 1990 a 10,4% en 2024. Banco Mundial: tasa de pobreza extrema mundial — Consultada: 2026-07-25.
4. Banco Mundial. June 2025 Update to Global Poverty Lines (5 de junio de 2025) — la línea internacional de pobreza se fijó en 3 dólares diarios en paridad de poder adquisitivo de 2021; con la serie revisada, unos 1.500 millones de personas salieron de la pobreza extrema entre 1990 y 2022, y en 2022 vivían en pobreza extrema alrededor de 838 millones de personas. Banco Mundial: actualización de las líneas de pobreza, junio 2025 — Consultada: 2026-07-25.
5. Milanovic, Branko. Global Income Inequality by the Numbers: In History and Now, Banco Mundial, Policy Research Working Paper 6259 (2012) — entre 1988 y 2008 el 1% más rico del mundo aumentó su ingreso real en más de 60%, la mediana global lo hizo en 80% (con unos 200 millones de chinos y 90 millones de indios entre los percentiles 50 y 60), y los percentiles 75 a 90 —la “clase media-alta global”, con muchos ciudadanos de países ricos— tuvieron ganancias reales prácticamente nulas; texto literal citado sobre ese periodo: “It was probably the profoundest global reshuffle of people’s economic positions since the Industrial revolution”. Banco Mundial: documento de trabajo 6259, desigualdad global del ingreso — Consultada: 2026-07-25.
6. Organización Mundial del Comercio. World Trade Report 2023 makes case for “re-globalization” amid early signs of fragmentation (12 de septiembre de 2023) — los flujos de comercio de bienes entre dos bloques geopolíticos hipotéticos, definidos por los patrones de votación en la Asamblea General de la ONU, han crecido entre 4% y 6% más despacio que el comercio dentro de esos bloques; texto literal citado: “international trade continues to thrive, implying that talk of de-globalization is on balance still not supported by the data”. OMC: informe sobre el comercio mundial 2023 y la reglobalización — Consultada: 2026-07-25.
7. Banco Mundial. Trade (% of GDP), indicador NE.TRD.GNFS.ZS — la suma de exportaciones e importaciones de bienes y servicios de Colombia equivalió al 35,4% del PIB en 2025, frente al 49,1% del agregado de América Latina y el Caribe. Banco Mundial: comercio como porcentaje del PIB, Colombia y América Latina — Consultada: 2026-07-25.
8. Villar Gómez, Leonardo (Banco de la República). ¿La economía colombiana se abrió o se cerró en la década de los noventa? Una nota sobre indicadores de apertura económica — el proceso de apertura se inició formalmente al final de la administración Barco y lo aceleró el gobierno de César Gaviria; el indicador tradicional de apertura (exportaciones más importaciones sobre el PIB, a precios constantes de 1994) pasó de 22,1% en 1990 a 33,7% en 1993 y a 38,3% en 1998; el autor sostiene que la producción nacional expuesta a la competencia internacional redujo su participación durante los noventa por la revaluación real del peso, y que el aumento de importaciones se financió con crédito e inversión extranjera en lugar de mayores exportaciones. Banco de la República: nota sobre indicadores de apertura económica — Consultada: 2026-07-25.
9. DANE. Boletín técnico Exportaciones (EXPO), diciembre 2025 — las exportaciones colombianas de enero a diciembre de 2025 sumaron US$50.199,9 millones FOB, con una participación de 38,2% del grupo de combustibles y productos de industrias extractivas (US$19.190,1 millones). DANE: boletín de exportaciones, diciembre 2025 — Consultada: 2026-07-25.
10. Banco Mundial (con datos de la División de Población de Naciones Unidas). International migrant stock, total, indicador SM.POP.TOTL — el número de migrantes internacionales en el mundo pasó de 153.647.494 personas en 1990 a 303.397.238 en 2024. Banco Mundial: stock mundial de migrantes internacionales — Consultada: 2026-07-25.

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