Ventajas y desventajas de la globalización: qué dice el dato de cada lado
Las ventajas y desventajas de la globalización suelen ser la misma fuerza vista desde dos lados: lo que abarata un producto para el consumidor desplaza al productor que lo hacía. Esta página pone la evidencia de cada lado en una tabla y aclara para quién es ventaja, para quién es costo y con qué dato se sostiene.
Última actualización: 2026-08-03
En un taller de calzado del norte de Bucaramanga hay dos facturas del mismo mes clavadas en la misma pared. La primera es la de una máquina de guarnición importada: según su dueño, costó menos de lo que costaba una equivalente cuando montó el taller. La segunda es la nota de un cliente que canceló un pedido de trescientos pares porque consiguió zapato terminado, traído de afuera, más barato de lo que el taller puede producirlo.
Las dos facturas son globalización. No son una ventaja y una desventaja de fenómenos distintos: son la misma apertura, cobrada y pagada por la misma persona en el mismo mes.
Por eso las listas de “pros y contras” en dos columnas sueltas suelen engañar. Un balance útil necesita tres cosas que esas listas nunca traen: la evidencia concreta de cada lado, el nombre de quién lo siente y la advertencia de cuándo ventaja y desventaja son en realidad la misma fuerza. Para la historia del fenómeno y su marco conceptual está la página madre sobre qué es la globalización y qué dejó; para saber con qué cifras se mide, la de indicadores de globalización económica. Aquí solo se hace el balance.
¿Cuáles son las ventajas y desventajas de la globalización?
Las ventajas documentadas son precios más bajos para el consumidor, mayor ingreso por participar en cadenas globales de valor y más empleo vinculado al comercio. Las desventajas documentadas son el desplazamiento lento y localizado del empleo expuesto, la informalidad dentro de esas mismas cadenas, la huella ambiental de producir lejos de donde se consume y una reacción política medible. Cada renglón de la tabla lleva el dato que lo sostiene.
| Fuerza | La ventaja (evidencia) | La desventaja (evidencia) | Quién lo siente primero |
|---|---|---|---|
| Importar más barato | El comercio tiende a favorecer a los hogares pobres, que concentran su gasto en los sectores más transados [1]. Colombia aplica hoy un arancel promedio simple del 6,8%, muy por debajo de su techo consolidado del 41,7% [2] | En las zonas expuestas a competencia importadora los salarios y la participación laboral siguen deprimidos y el desempleo elevado durante al menos una década [3] | Consumidor (gana) · trabajador del sector expuesto (paga) |
| Producir en cadenas globales | Un aumento del 1% en la participación en cadenas globales de valor eleva el ingreso per cápita en más del 1%, alrededor del doble que el comercio tradicional [4] | La empresa principal decide inversión y abastecimiento sin responsabilidad directa sobre el empleo de los demás eslabones, y las presiones sobre precios y plazos de entrega empujan a la baja salarios y condiciones [5] | País (gana) · proveedor pequeño (paga) |
| Emplear a través del comercio | 453 millones de puestos de trabajo estaban vinculados a cadenas mundiales de suministro en 2013 en 40 países, 157 millones más (53%) que en 1995 [5] | La propia OIT advierte que esa cifra es una estimación por lo alto y que dentro de esas cadenas hay trabajo informal, atípico y contratado por agencias [5] | Trabajador (las dos caras) |
| Fabricar donde es más barato | En Etiopía, las firmas que participan en cadenas globales de valor son más del doble de productivas que firmas similares que participan en comercio estándar; en países en desarrollo, las firmas en cadenas globales tienden además a emplear más mujeres [4] | 8,8 Gt de CO2 —el 27,2% de las emisiones mundiales por combustión de combustibles en 2015— están ligadas al comercio internacional [6] | Consumidor (gana) · país productor y clima (pagan) |
| Especializarse | Acceso a lo que no se produce dentro: Colombia importó bienes por 62.300 millones de dólares en 2024, de los cuales 53.400 millones fueron bienes no agrícolas [2] | En Colombia el valor agregado manufacturero pasó del 18,0% del PIB en 1990 al 9,9% en 2025 [7] | Sector ganador (gana) · sector desplazado (paga) |
Por qué muchas ventajas y desventajas son la misma fuerza
Buena parte de los beneficios y los costos que se le atribuyen a la globalización no son fenómenos distintos: son un solo mecanismo económico leído desde el lado de quien compra y desde el lado de quien produce. Un zapato importado que abarata la canasta de una familia en Floridablanca es el mismo zapato que le quita el pedido a un taller de calzado colombiano. Presentarlos como dos hechos independientes sugiere, falsamente, que uno podría conservarse sin el otro.
David Autor, David Dorn y Gordon Hanson lo dejan planteado en la tercera frase del resumen de su documento de trabajo sobre el choque comercial chino: «junto a los celebrados beneficios para el consumidor del comercio ampliado están los costos de ajuste y las consecuencias distributivas sustanciales» (traducción propia) [3]. Su hallazgo más incómodo no es que existan perdedores —eso lo predice cualquier manual—, sino que el ajuste sea tan lento: una década después del choque, los mercados laborales locales expuestos seguían sin recuperarse [3].
Ese rezago tiene consecuencias que salen de la economía. Colantone y Stanig midieron en quince países de Europa occidental entre 1988 y 2007 que un choque de importaciones más fuerte en un distrito se traducía en más apoyo a partidos nacionalistas y aislacionistas, más apoyo a la derecha radical y un desplazamiento general del electorado hacia la derecha [8]. La desventaja, cuando no se compensa, deja de ser un problema sectorial y se vuelve un problema político.
¿Para quién es ventaja y para quién es desventaja?
La pregunta “¿la globalización es buena o mala?” no tiene respuesta porque le falta el sujeto. Cambiando el sujeto, la misma política cambia de signo. Estos son los cuatro sujetos que hay que separar antes de opinar.
El país. Gana acceso a mercados, a capital y a bienes de capital que no fabrica; pierde margen para decidir por su cuenta y queda expuesto a ciclos ajenos. El balance nacional depende de la composición de lo que exporta, no del volumen: ver comercio internacional y tratados de libre comercio.
El sector. La apertura casi nunca es pareja. En Colombia el arancel promedio aplicado a productos no agrícolas es del 5,8%, mientras el agrícola es del 14,3% [2]: el mismo país está mucho más abierto en manufacturas que en alimentos. Quien produce bienes industriales compite de frente; quien produce alimentos conserva protección. Ver aranceles.
El trabajador. Es quien concentra el costo y quien menos capacidad tiene de diversificarse. Un consumidor reparte su gasto en cientos de productos; un soldador de un sector expuesto tiene un solo empleo, y su recolocación puede tardar años [3]. Ver desempleo.
El consumidor. Es el ganador más sistemático y el más invisible, porque su beneficio llega repartido en miles de compras pequeñas que nadie atribuye al comercio, mientras la pérdida del trabajador llega concentrada, con nombre propio y en un solo día.
Qué muestra el balance en Colombia
En Colombia, el dato que más se cita como desventaja es el retroceso industrial: el valor agregado manufacturero pasó del 18,0% del PIB en 1990 al 9,9% en 2025, según las cuentas del Banco Mundial [7]. La caída es real y sostenida, y coincide con las tres décadas de mayor apertura del país.
Coincidir no es causar, y aquí conviene ser estricto. Ese mismo periodo incluye el auge minero-energético, revaluaciones prolongadas del peso y un cambio tecnológico que redujo el empleo industrial en países que nunca se abrieron tanto. Atribuirle el 100% de la caída a la apertura es tan poco riguroso como negarle cualquier participación. La honestidad del balance está en decirlo.
Del otro lado, el consumidor colombiano compra hoy con un arancel promedio del 6,8% frente a un techo consolidado ante la OMC del 41,7% [2]: la diferencia entre lo que el país podría cobrar y lo que efectivamente cobra es, en la práctica, una transferencia sostenida hacia quien compra bienes importados. Es una ventaja que nadie percibe como tal porque no llega en un cheque.
Quien quiera cerrar el balance con cifras propias encontrará en la página de indicadores de globalización económica qué mide cada indicador y qué esconde, y en el pilar de economía internacional el resto del mapa.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la principal ventaja de la globalización según los estudios?
Una de las mejor sostenidas empíricamente es la ganancia de consumo de los hogares de menores ingresos: Fajgelbaum y Khandelwal encuentran que el comercio suele favorecerlos, porque su gasto se concentra en los sectores que más se comercian [1]. El mecanismo es de canasta y no de salario: la ganancia llega por lo que el hogar compra, no por lo que gana, y por eso casi nunca se percibe como un efecto del comercio.
¿Se pueden tener las ventajas de la globalización sin las desventajas?
No completamente, porque varias son el mismo mecanismo. Lo que sí se puede es cambiar quién paga: seguros de desempleo con cobertura real, formación para recolocación y política industrial focalizada no evitan el desplazamiento, pero reparten su costo en lugar de dejarlo caer entero sobre los trabajadores de una región. La evidencia sobre lo lento del ajuste es justamente el argumento a favor de esas compensaciones [3].
¿La globalización aumenta o reduce la desigualdad?
Depende de si se mide entre países o dentro de cada país, y por eso la discusión suele ser un diálogo de sordos. La misma década puede acercar el ingreso medio de dos países y, al mismo tiempo, separar el de dos regiones dentro de uno de ellos. Un balance serio declara siempre cuál de las dos desigualdades está midiendo.
¿Cómo armo una tabla de ventajas y desventajas de la globalización para un trabajo académico?
Añade dos columnas a las dos habituales: una para la fuente de cada afirmación y otra para el sujeto que la experimenta. Con esas cuatro columnas es imposible sostener una ventaja sin dato o una desventaja sin dueño, que son los dos defectos que hunden la nota de estos trabajos. La tabla de esta página sigue ese formato.
¿Las desventajas justifican cerrar la economía?
De la evidencia sobre costos de ajuste no se deduce que cerrar sea mejor: se deduce que abrir sin compensar es caro. Cerrar traslada el costo al consumidor —de forma difusa, permanente y regresiva— en lugar de eliminarlo. La pregunta útil no es abrir o cerrar, sino a qué velocidad, en qué sectores y con qué red de protección.
Referencias
- Fajgelbaum, P. D. y Khandelwal, A. K. Measuring the Unequal Gains from Trade — el comercio tiende a favorecer a los pobres, que concentran su gasto en los sectores más transados. NBER Working Paper 20331 (julio 2014, revisión agosto 2015). NBER: Measuring the Unequal Gains from Trade — Consultada: 2026-08-03.
- Organización Mundial del Comercio. Colombia — Tariff Profile — arancel NMF aplicado promedio simple 6,8% total, 14,3% agrícola y 5,8% no agrícola (2025); promedio consolidado final 41,7%. OMC: perfil arancelario de Colombia — Consultada: 2026-08-03.
- Autor, D. H., Dorn, D. y Hanson, G. H. The China Shock: Learning from Labor Market Adjustment to Large Changes in Trade — costos de ajuste y consecuencias distributivas junto a los beneficios al consumidor; salarios y participación laboral deprimidos por al menos una década. NBER Working Paper 21906 (enero 2016). NBER: The China Shock — Consultada: 2026-08-03.
- Banco Mundial. Global Value Chains Have Spurred Growth but Momentum Is Flagging — un aumento del 1% en la participación en cadenas globales de valor eleva el ingreso per cápita en más del 1%, alrededor del doble que el comercio estándar; en Etiopía, las firmas que participan en cadenas globales de valor son más del doble de productivas que firmas similares que participan en comercio estándar; las firmas en cadenas globales tienden a emplear más mujeres, lo que apoya la transformación estructural en países en desarrollo. Comunicado sobre el Informe sobre el Desarrollo Mundial 2020 (8 de octubre de 2019). Banco Mundial: cadenas globales de valor y crecimiento — Consultada: 2026-08-03.
- Organización Internacional del Trabajo. El trabajo decente en las cadenas mundiales de suministro — 453 millones de puestos de trabajo vinculados a cadenas mundiales de suministro en 2013 en 40 países, 157 millones más (53%) que en 1995, con la advertencia de que es una estimación por lo alto; trabajo informal y atípico dentro de esas cadenas. Informe IV, Conferencia Internacional del Trabajo, 105.ª reunión (2016). OIT: trabajo decente en las cadenas mundiales de suministro — Consultada: 2026-08-03.
- Yamano, N. y Guilhoto, J. CO2 Emissions Embodied in International Trade and Domestic Final Demand — 8,8 Gt de CO2, el 27,2% de las emisiones mundiales por combustión de combustibles en 2015, están ligadas al comercio internacional. OECD Science, Technology and Industry Working Papers 2020/11. OCDE: emisiones de CO2 incorporadas en el comercio internacional — Consultada: 2026-08-03.
- Banco Mundial. Manufacturing, value added (% of GDP) — Colombia — serie de Indicadores del Desarrollo Mundial: 18,0% del PIB en 1990 y 9,9% en 2025. Banco Mundial: valor agregado manufacturero, Colombia — Consultada: 2026-08-03.
- Colantone, I. y Stanig, P. The Trade Origins of Economic Nationalism: Import Competition and Voting Behavior in Western Europe — un choque de importaciones más fuerte a nivel de distrito aumenta el apoyo a partidos nacionalistas y aislacionistas y a la derecha radical, en 15 países de Europa occidental entre 1988 y 2007. American Journal of Political Science, 62(4), 936-953 (2018). RePEc: The Trade Origins of Economic Nationalism — Consultada: 2026-08-03.
Cómo investigamos esta página
- Pregunta que responde: Qué evidencia sostiene cada ventaja y cada desventaja de la globalización, y quién la experimenta
- Fuentes: identificadas 41 → incluidas 8
- Criterios de inclusión: solo Nivel A verificada hoy y pareable a un lado del balance; fuera lo histórico, definicional o de medición que ya cubre el silo
- Fecha de corte de los datos: 2026-08-03