Última actualización: 2026-09-25

Contenido de esta página

• ¿Quién fue Karl Marx?
• ¿Qué papel tuvo Friedrich Engels en la vida y la obra de Marx?
• ¿Qué obras escribió Karl Marx?
• ¿Qué es el marxismo y qué corrientes tiene?
• ¿Qué ideas de Marx se explican en otras páginas?
• ¿Qué influencia tuvo Karl Marx en la economía?
• ¿Cómo llegó El capital al español?
• ¿Qué queda hoy de Karl Marx?

En 1841 un grupo de burgueses de Colonia fundó por acciones un periódico liberal, la Rheinische Zeitung, para hacerle contrapeso a la clerical Kölnische Zeitung. El director previsto era un economista que este sitio conoce bien: Friedrich List. List declinó por enfermedad y recomendó a un seguidor suyo, Gustav Höfken, que decepcionó a la junta por ocuparse solo de la unión aduanera y la política comercial; en enero de 1842 ya se había ido [1].

En octubre de 1842 la dirección pasó a un doctor en filosofía de 24 años [1].

Ese otoño el periódico publicó, sin firma, una serie sobre los debates de la Dieta renana acerca de una ley contra el robo de leña. El punto de fondo era quién era dueño de la madera caída en el suelo del bosque: el derecho de propiedad codificado se extendía también a ella, contra la costumbre de los aldeanos pobres que la recogían. Vinieron después unos artículos sobre la miseria de los campesinos del Mosela [1].

Dieciséis años más tarde, el autor contó que aquello le cambió el oficio. Como director de la Rheinische Zeitung, escribió, «me vi por primera vez en la embarazosa situación de tener que opinar sobre lo que se conoce como intereses materiales» (traducción propia de la versión inglesa) [2]. Los debates sobre la leña, el pleito por los campesinos del Mosela y la discusión entre librecambio y aranceles lo empujaron hacia la economía [2]. El gobierno prusiano prohibió el periódico en 1843 [1].

El joven director se llamaba Karl Marx. Esta página cuenta su vida, qué dice cada una de sus obras y qué pasó con su nombre después de muerto: el marxismo, sus corrientes y su huella en la economía. Sus ideas tienen casa propia en otras páginas, que se enlazan en una sección aparte. El lugar de Marx entre los fundadores de la disciplina, como su heredero crítico, está en el hub de los economistas clásicos; el mapa de las ocho escuelas, en economistas, y la tradición marxista dentro de la economía política, en su pilar.

¿Quién fue Karl Marx?

Karl Marx (Tréveris, 5 de mayo de 1818-Londres, 14 de marzo de 1883) fue un filósofo, periodista y economista alemán. Escribió con Friedrich Engels el Manifiesto del Partido Comunista (1848) y dedicó su vida adulta a una crítica de la economía política cuyo fruto mayor es El capital (1867). Desde 1849 vivió exiliado en Londres, donde murió [1][3].

Nació en una familia de origen judío. Su abuelo paterno era rabino; su padre, Heinrich Marx, abogado en Tréveris, se había convertido al protestantismo en 1816 o 1817, probablemente, según la Neue Deutsche Biographie, para ejercer con menos trabas, y los hijos se bautizaron en 1824 [1]. Estudió derecho en Bonn y desde 1836 en Berlín, donde entró en el círculo de los jóvenes hegelianos. Se doctoró en filosofía en abril de 1841 con una tesis sobre la filosofía de la naturaleza de Demócrito y Epicuro, en Jena y sin presentarse: el decano recibió el manuscrito el 6 de abril y firmó el diploma el 15 [1].

La carrera académica no llegó. Llegó el periódico, y tras su cierre, el exilio. En 1843 se casó con Jenny von Westphalen, a la que estaba prometido desde hacía siete años, y se instaló en París, donde publicó con Arnold Ruge los Anales franco-alemanes, que salieron una sola vez, en 1844 [1]. Allí empezó su amistad con Engels, al que solo había visto de pasada en Colonia. Expulsado de Francia por presión prusiana, llegó a Bruselas el 3 de febrero de 1845 [1].

Antes de irse firmó con un editor de Darmstadt, Carl Leske, el contrato de una Crítica de la economía política en dos tomos. El libro que salió de ahí se publicó catorce años después, en 1859, y su versión definitiva, El capital, veintidós años después, en 1867 [1]. Es el dato que mejor retrata su método de trabajo.

La revolución de 1848 lo sacó de Bélgica. Fue a París y luego a Colonia, donde dirigió la Neue Rheinische Zeitung hasta mayo de 1849 [1]. El último número, cuenta Engels, salió impreso en tinta roja [4]. En agosto de 1849 cruzó a Inglaterra y, salvo viajes cortos, no volvió a salir de ella [1].

Londres fue pobreza y biblioteca. Durante años vivió de lo que le mandaba Engels y de sus artículos para el New-York Daily Tribune: unos sesenta por año en 1853 y 1854, y unos treinta por año en promedio hasta 1862 [1]. En el prefacio de 1859 se quejó de que esa colaboración fragmentaba sus estudios, y dio tres razones para empezar otra vez desde el principio: el enorme material del Museo Británico, Londres como punto de observación de la sociedad burguesa y la nueva etapa que esa sociedad parecía abrir con el oro de California y Australia [2]. Su hijo Edgar murió en 1855, con ocho años [1].

Su última década fue más tranquila. Gracias a la ayuda regular de Engels pudo vivir como un estudioso privado, y la Comuna de París de 1871 lo volvió famoso [1]. La muerte de su esposa, a finales de 1881, y la de su hija mayor, Jenny, a comienzos de 1883, le quitaron, escribe Fetscher, las últimas ganas de vivir [1]. Murió el 14 de marzo de 1883. Engels lo dijo tres días después, ante la tumba en el cementerio de Highgate: a las tres menos cuarto de la tarde, «el más grande pensador vivo dejó de pensar» (traducción propia de la versión inglesa) [3]. Lo despidieron muy pocos amigos y parientes [1].

Año	Hecho
1818	Nace el 5 de mayo en Tréveris [1]
1836	Pasa de la Universidad de Bonn a la de Berlín [1]
1841	Doctorado en filosofía por Jena, sin examen presencial [1]
1842	Dirige la Rheinische Zeitung desde octubre; el periódico se prohíbe en 1843 [1]
1843	Se casa con Jenny von Westphalen y se instala en París [1]
1845	Llega a Bruselas el 3 de febrero tras su expulsión de Francia [1]
1848	Manifiesto; expulsión de Bélgica en marzo; Colonia [1][5]
1849	Exilio definitivo en Londres desde agosto [1]
1859	Contribución a la crítica de la economía política [1][2]
1864	Fundación de la Asociación Internacional de los Trabajadores, el 28 de septiembre [1]
1867	El capital, tomo I, en Hamburgo [1][6]
1883	Muere el 14 de marzo en Londres [1][3]
1885 y 1894	Engels publica los tomos II y III [7][8]

¿Qué papel tuvo Friedrich Engels en la vida y la obra de Marx?

Friedrich Engels (1820-1895) fue coautor, sostén económico y editor póstumo de Karl Marx. Escribieron juntos La sagrada familia, La ideología alemana y el Manifiesto; Engels trabajó en una firma de Manchester, entre otras razones para poder mantener a su amigo, y después de 1883 convirtió los manuscritos inconclusos de Marx en los tomos II y III de El capital [1][7][8].

Marx contó el encuentro a su manera. Desde que leyó un ensayo de Engels sobre la crítica de las categorías económicas mantuvieron correspondencia, y Engels llegó por otro camino, el de La situación de la clase obrera en Inglaterra, a la misma conclusión que él [2]. En la primavera de 1845 se reunieron en Bruselas para ajustar cuentas con la filosofía alemana que los había formado. El manuscrito, dos gruesos volúmenes, llegó a un editor de Westfalia que al final no pudo imprimirlo, y ellos lo abandonaron de buena gana a «la crítica roedora de los ratones», porque ya habían logrado lo que buscaban: aclararse a sí mismos (traducción propia de la versión inglesa) [2]. Se publicó en 1932 [9].

La división del trabajo entre los dos no fue simétrica. Iring Fetscher, autor de la entrada de la Neue Deutsche Biographie, sostiene que el texto del Manifiesto se debe por completo a Marx, aunque Engels figure como coautor, sobre un borrador previo de este [1]. Y la ayuda económica duró décadas: Engels entró en Ermen & Engels, en Manchester, al «perro comercio», como él lo llamaba, en parte para sostener a Marx (traducción propia) [1].

El trabajo más pesado vino después de la muerte. Engels describió así los papeles del libro II: fragmentos a medio pulir, términos técnicos en inglés y francés, frases y hasta páginas enteras en inglés, y «la conocida letra que el propio autor a veces no lograba descifrar» (traducción propia de la versión inglesa) [7]. El prefacio está fechado en Londres el 5 de mayo de 1885, el día en que Marx habría cumplido 67 años [1][7]. Para el libro III fue peor. No había dónde apoyarse, escribió en 1894, fuera de «un primer borrador extremadamente incompleto», del que solo los comienzos de cada parte estaban cuidados (traducción propia de la versión inglesa) [8]. Marx le había dicho a su hija Eleanor, poco antes de morir, que Engels debía «hacer algo» con ese material [7].

¿Qué obras escribió Karl Marx?

Las obras principales de Karl Marx son el Manifiesto del Partido Comunista (1848, con Engels), la Contribución a la crítica de la economía política (1859) y El capital (tomo I, 1867). Buena parte de su obra económica, sin embargo, son manuscritos que él no publicó: los Grundrisse, los borradores de los tomos II y III y los que luego se llamaron Teorías sobre la plusvalía [1][7][9].

Obra	Escrita	Publicada	Qué es
Manuscritos económico-filosóficos	1844, en París	1932	Primeras notas de economía, con la crítica del trabajo enajenado [1][9]
La ideología alemana (con Engels)	1845-1846	1932	Ajuste de cuentas con los jóvenes hegelianos [2][9][10]
Miseria de la filosofía	1847	1847, en francés	Réplica a Proudhon [2][4]
Manifiesto del Partido Comunista (con Engels)	Enero de 1848	Febrero de 1848, Londres	Programa de la Liga de los Comunistas [5]
El 18 Brumario de Luis Bonaparte	Tras el golpe de diciembre de 1851	1852, Nueva York	Análisis del golpe de Luis Napoleón [4]
Grundrisse	1857-1858	1939-1941, Moscú	Gran borrador previo a El capital [1][9]
Contribución a la crítica de la economía política	Prefacio de enero de 1859	1859, Berlín	Mercancía y dinero [1][2]
Manuscritos de 1861-1863 (Teorías sobre la plusvalía)	1861-1863	1905-1910, ed. de Kautsky	Historia crítica de la teoría económica [7][9]
El capital, tomo I	1863-1867	1867, Hamburgo	El proceso de producción del capital [1][6][8]
Crítica del programa de Gotha	1875	1891, por Engels	Glosas al programa socialdemócrata alemán [1]
El capital, tomos II y III	Manuscritos desde 1864-1865	1885 y 1894, por Engels	Circulación y proceso global del capital [7][8]

Manifiesto del Partido Comunista (1848)

El Manifiesto fue un encargo. El congreso de la Liga de los Comunistas reunido en Londres en noviembre de 1847 les pidió a Marx y a Engels un programa teórico y práctico; lo redactaron en alemán en enero de 1848 y el manuscrito llegó a la imprenta de Londres unas semanas antes de la revolución francesa del 24 de febrero [5]. Su tesis de que la historia de las sociedades es la historia de la lucha de clases tiene página propia en lucha de clases.

En su momento casi no se notó. Según Fetscher, la confiscación de la mayor parte del tiraje le quitó efecto inmediato, pero ninguna otra obra de Marx y Engels tuvo después un número de traducciones y ediciones siquiera parecido [1]. En 1888 Engels ya contaba una versión en castellano, publicada en Madrid en 1886 [5].

Lo más interesante es lo que sus autores pensaron de él veinticuatro años después. En el prefacio a la edición alemana de 1872 escribieron que, pese a los cambios, «los principios generales expuestos en este Manifiesto siguen siendo, en conjunto, tan acertados hoy como entonces» (traducción propia de la versión inglesa) [5]. Pero admitieron que el programa de medidas del final había envejecido en algunos detalles y que la Comuna de 1871 les había enseñado algo nuevo sobre el Estado. No lo corrigieron: el Manifiesto, dijeron, se había vuelto un documento histórico que ya no tenían derecho a alterar [5].

Contribución a la crítica de la economía política (1859)

La Contribución es la primera entrega de aquel libro prometido en 1845. Se publicó en Berlín y solo trae dos capítulos, la mercancía y el dinero [1][2]. El prefacio anuncia un plan en seis rúbricas: capital, propiedad de la tierra, trabajo asalariado, Estado, comercio exterior y mercado mundial [2]. Según la NDB, Marx no llegó a elaborar de forma definitiva ni el mercado mundial ni el Estado [1].

Para Engels, en 1877, era la primera exposición coherente de la teoría del valor de Marx, dinero incluido [4]. Esa teoría se explica en teoría del valor. El mismo prefacio contiene el resumen más citado de su teoría de la historia, que se desarrolla en materialismo histórico.

¿Qué son los Grundrisse?

Los Grundrisse der Kritik der politischen Ökonomie son un manuscrito de 1857-1858, mucho más extenso que la Contribución. Se editaron en Moscú entre 1939 y 1941, más de ochenta años después, y muestran el paso de sus escritos filosóficos de juventud a la sobriedad de El capital [1][9].

Solo una parte de ese material pasó a El capital [1]. En el cuaderno VII, en un pasaje sobre el capital fijo y las máquinas, Marx escribe que el desarrollo del capital fijo indica hasta qué punto el conocimiento social general se ha vuelto fuerza productiva directa, y usa, en inglés en el original, la expresión «general intellect» [11].

El capital (1867, 1885 y 1894)

El capital. Crítica de la economía política salió en Hamburgo, en la editorial de Otto Meissner, en 1867 [1]. Es el único de los tres tomos que Marx terminó; los otros dos los armó Engels con sus manuscritos [1][7][8]. En el prefacio, fechado el 25 de julio de 1867, Marx atribuyó la larga pausa desde 1859 a una enfermedad de muchos años y declaró su propósito: «el fin último de esta obra es sacar a la luz la ley económica del movimiento de la sociedad moderna» (traducción propia de la versión inglesa) [6].

En el mismo prefacio advirtió que no pintaba de rosa al capitalista ni al terrateniente, pero que los trataba solo como «personificaciones de categorías económicas», no como culpables individuales (traducción propia de la versión inglesa) [6]. Esa advertencia explica el tono del libro mejor que cualquier resumen.

El tomo I trata del proceso de producción del capital; el II, de su circulación, y el III, del proceso en su conjunto [1]. Qué dicen sobre el valor, la plusvalía y la explotación está en teoría del valor, y qué dicen sobre cómo crece y se concentra el capital, en acumulación de capital. El plan incluía además el mercado mundial, el Estado y una teoría de las clases, que no llegó a elaborar de forma definitiva [1].

El libro viajó rápido para lo difícil que era. La primera traducción fue la rusa, a principios de 1872 en San Petersburgo, con 3.000 ejemplares; luego vino la francesa de Joseph Roy [9]. El mismo 1872 apareció la segunda edición alemana [4]. Y quedó un cuarto libro sin nacer: los manuscritos de agosto de 1861 a junio de 1863, 1.472 páginas en 23 cuadernos, contienen una historia crítica de la teoría de la plusvalía que Engels pensaba publicar como libro IV [7]. Esos manuscritos los editó por separado Karl Kautsky, entre 1905 y 1910, como Teorías sobre la plusvalía [9].

¿Qué es el marxismo y qué corrientes tiene?

El marxismo es el conjunto de doctrinas, escuelas y movimientos políticos que se reclaman de la obra de Karl Marx y Friedrich Engels. No es un bloque: incluye la socialdemocracia alemana de fines del siglo XIX, el marxismo-leninismo de los partidos comunistas, lecturas latinoamericanas propias y, desde finales de los años setenta, un marxismo analítico académico [1][12][10][13].

El término incomodó al propio Marx. Engels le contó en 1890 a Conrad Schmidt que Marx, a finales de la década de 1870, había dicho de los «marxistas» franceses: «Lo único que sé es que no soy marxista» [14]. Engels citaba la frase para quejarse de los amigos de la concepción materialista de la historia que la usaban como excusa para no estudiar historia [14].

Treinta años después de su muerte, la doctrina tenía ya canon. En 1913, en un artículo por el aniversario, Lenin presentó el marxismo como heredero legítimo de tres tradiciones del siglo XIX, la filosofía alemana, la economía política inglesa y el socialismo francés, y escribió: «la doctrina marxista es omnipotente porque es verdadera» (traducción propia de la versión inglesa) [12]. La idea de las tres tradiciones no era suya. Karl Kautsky había escrito en 1908 que la combinación del pensamiento de esas tres naciones en una unidad superior era el punto de partida de la obra histórica de Marx y Engels [15]. Lenin la fijó en 1913 como fórmula de las «tres fuentes» [12].

La difusión siguió un mapa desigual. Según Fetscher, tras la muerte de Marx su teoría se impuso dentro del socialismo alemán, luego en Rusia, Francia e Italia; en Rusia, con Plejánov y Lenin, tomó otra cara, porque la vanguardia del partido reemplazó al proletariado como sujeto, y ese marxismo-leninismo fue adaptado en China y en América Latina [1]. Su balance, escrito en 1990, es duro: la teoría sirvió de ideología de legitimación a una industrialización burocrática que llama «capitalismo sustituto», y como tal estaba en crisis profunda (traducción propia) [1].

Corriente	Figuras	Rasgo	Fuente
Socialdemocracia de fines del siglo XIX	Socialdemócratas alemanes	En 1875 el programa de Gotha recoge elementos de Marx	[1]
Marxismo-leninismo	Plejánov, Lenin	El partido como vanguardia; ideología de legitimación en la URSS	[1][12]
Marxismo latinoamericano	José Carlos Mariátegui	Lectura propia desde el Perú de los años veinte	[13]
Marxismo analítico	G. A. Cohen; el nombre, de un volumen editado por John Roemer (1986)	Reconstrucción de Marx con la claridad y el rigor de la filosofía analítica	[10]

En América Latina, el peruano José Carlos Mariátegui escribió entre 1923 y 1930 los textos que después se reunieron, incompletos, en Defensa del marxismo (1934) [13]. Su lectura del método de Marx se discute en materialismo dialéctico.

El nombre de marxismo analítico lo da el título de un volumen que John Roemer editó en 1986, Analytical Marxism [10]. Según la Stanford Encyclopedia of Philosophy, G. A. Cohen se propuso en Karl Marx’s Theory of History: A Defence (1978) aplicar a Marx los criterios de claridad y rigor de la filosofía analítica, y antes de su trabajo el materialismo histórico no se consideraba una posición coherente en la filosofía política de lengua inglesa [10]. La misma entrada discute A General Theory of Exploitation and Class (1982), de Roemer, y Making Sense of Marx (1985), de Jon Elster [10]. Agrupar a los tres bajo esa etiqueta es glosa mía.

La ficha de la UNESCO sobre la inscripción de 2013 en el registro Memoria del Mundo resume los dos lados: los escritos de Marx y Engels fueron «interpretados con rigidez y usados para justificar la represión y el control absoluto del Estado sobre el individuo», y a la vez fueron fuente de inspiración de movimientos de liberación en muchos países de África, Asia y América Latina (traducción propia) [16].

¿Qué ideas de Marx se explican en otras páginas?

Las ideas de Karl Marx tienen cada una su página en este sitio, y aquí solo se señalan. Esta ficha cuenta quién las escribió y dónde; el desarrollo, los ejemplos y las críticas están en la página de cada concepto.

La teoría de la historia según la cual la base económica condiciona la política y las ideas es el materialismo histórico. Su método filosófico es el materialismo dialéctico.

El conflicto entre burguesía y proletariado que abre el Manifiesto está en lucha de clases.

La idea de que el trabajo determina el valor, y de que la ganancia sale de trabajo no pagado, la plusvalía, está en teoría del valor, junto con sus críticas.

Cómo el excedente se reinvierte, cómo se concentra el capital y qué fue la acumulación originaria se explica en acumulación de capital.

El sistema que Marx criticó y el que sus seguidores propusieron tienen páginas propias: capitalismo y socialismo. Y el contraste texto contra texto con el fundador de la escuela está en Adam Smith frente a Karl Marx.

¿Qué influencia tuvo Karl Marx en la economía?

A mi juicio, Karl Marx influyó en la economía más por las discusiones que provocó que por una escuela académica propia. El austriaco Eugen von Böhm-Bawerk sostuvo haberlo refutado, Schumpeter y Joan Robinson lo leyeron en serio cuando la academia lo despreciaba, la obra de Piero Sraffa de 1960 reabrió el enfoque clásico y marxiano, y el libro de Thomas Piketty de 2013 volvió a ponerle su título a un debate sobre la desigualdad [17][18][19][20][21][22].

La primera gran respuesta fue una crítica. En 1896 Eugen von Böhm-Bawerk escribió Karl Marx y el cierre de su sistema para un volumen de homenaje a Karl Knies, poco después del tomo III [22]. Su argumento está en la ficha de Böhm-Bawerk, y el problema técnico de fondo, el paso de los valores a los precios, en teoría del valor.

Joseph Schumpeter le dedicó la primera parte de Capitalismo, socialismo y democracia (1942), en cuatro capítulos: el profeta, el sociólogo, el economista y el maestro [17]. En el prólogo propuso medir la grandeza de una obra por su capacidad de volver después de cada eclipse, un criterio que la hace «independiente de nuestro amor o de nuestro odio», y dijo que esa era sin duda la palabra que correspondía al mensaje de Marx (traducción propia) [17].

El mismo año, Joan Robinson publicó An Essay on Marxian Economics. En el prólogo, fechado en Cambridge en septiembre de 1941, escribió que en los círculos académicos Marx solía recibir un «silencio desdeñoso, roto solo por alguna nota al pie burlona», y que, a su juicio, los economistas tenían mucho que aprender de él (traducción propia) [18].

En 1960 Piero Sraffa publicó Production of Commodities by Means of Commodities, con el subtítulo Preludio a una crítica de la teoría económica [19]. Ian Bradley y Michael Howard titularon en 1982 su estudio de ese libro como la «rehabilitación de la economía política clásica y marxiana» (traducción propia) [19]. A mi juicio, el vínculo es de método, no de doctrina: Sraffa volvió a los precios que se determinan por las condiciones de producción y el reparto del excedente, que era el terreno común de Ricardo y Marx. Marx había construido sobre la economía de David Ricardo, según la Neue Deutsche Biographie [1].

El eco más reciente es de título. Thomas Piketty publicó Le capital au XXIe siècle en septiembre de 2013 [21]. Su editorial en inglés resume la tesis en una línea que marca la distancia: el crecimiento moderno y la difusión del conocimiento permitieron «evitar desigualdades en la escala apocalíptica que predijo Karl Marx», aunque las estructuras profundas del capital y la desigualdad cambiaron menos de lo que se creyó (traducción propia) [20].

¿Cómo llegó El capital al español?

El capital llegó al español primero en fragmentos de prensa y después en libro. Los primeros pasajes salieron en el periódico madrileño La Emancipación entre octubre de 1872 y marzo de 1873, sobre la versión francesa [9]. La primera traducción en libro, de Pablo Correa y Zafrilla, salió por entregas en Madrid entre 1886 y 1887, también hecha sobre la versión francesa e incompleta. La primera traducción directa del alemán la hizo un médico argentino, Juan B. Justo, y se publicó en Madrid entre 1897 y 1898 [9].

El historiador Horacio Tarcus, del CeDInCI, reconstruyó esa historia en 2017. Correa y Zafrilla, un republicano federal, solo tradujo las tres primeras secciones del tomo I [9]. Justo trabajó sobre la cuarta edición alemana preparada por Engels, y su versión apareció en cuadernillos quincenales entre el 6 de septiembre de 1897 y el 19 de diciembre de 1898; a comienzos de 1899 se vendía en un volumen de 688 páginas [9]. La editó en Madrid el tipógrafo socialista Antonio García Quejido [9].

Tarcus lo resume así: la primera traducción directa la hizo un argentino, pero la editó un español, y es imposible separar la difusión española de la latinoamericana [9]. La historia siguió cruzando el Atlántico. La traducción del uruguayo Pedro Scaron empezó a publicarse en Buenos Aires en 1975 y, por el golpe militar de marzo de 1976, se terminó en Madrid [9]. Scaron le reconoció a Justo haber «desbrozado el camino que otros transitarían después con mayor facilidad» [9].

Entre los doce traductores de El capital al castellano que Tarcus registra hasta 2017 hay seis españoles, cuatro argentinos, un uruguayo y un chileno [9]. En esa cuenta no figura ningún colombiano.

Hubo antes una fama de otra clase. En el congreso de Bruselas de la Internacional, en septiembre de 1868, un amigo de Marx propuso recomendar su lectura como la «Biblia del Proletariado» [9].

¿Qué queda hoy de Karl Marx?

De Karl Marx quedan un libro terminado y dos armados por otro, un panfleto que sus autores dieron por envejecido en los detalles a los veinticuatro años, una montaña de manuscritos que tardaron hasta casi noventa años en publicarse y un apellido convertido en nombre de doctrina, que él mismo miró con ironía. En 2013 la UNESCO inscribió en su registro Memoria del Mundo una página del borrador manuscrito del Manifiesto y el ejemplar anotado por Marx de la primera edición del tomo I de El capital, que custodia el Instituto Internacional de Historia Social de Ámsterdam [9][16].

Lo que sigue es opinión mía. Si tuviera que recomendarle un solo Marx a un economista latinoamericano, dejaría a un lado al profeta de 1848 y al autor que Lenin volvió infalible en 1913, y me quedaría con el director de 24 años que tuvo que averiguar a quién pertenecía la leña del suelo, y que pasó el resto de su vida preguntando cómo las reglas de propiedad deciden quién se queda con qué. Esa pregunta no necesita estar de acuerdo con sus respuestas para ser buena.

La Stanford Encyclopedia of Philosophy lo dice con más cuidado: es un error pensar que todos los hilos de su pensamiento forman un «sistema» que haya que tragarse o rechazar en su totalidad (traducción propia) [10]. Uno puede dudar de su alternativa comunista y encontrar agudo su diagnóstico del capitalismo, añade [10].

La Dieta renana de 1842 debatió quién podía recoger la madera del suelo. Hoy la misma pregunta se hace sobre un dato, una semilla o un subsuelo. Marx no dejó la respuesta; dejó la costumbre de preguntar primero por la regla de propiedad, y esa costumbre no pertenece a ningún partido.

Preguntas frecuentes

¿De qué vivía Karl Marx?

En Londres, de escribir para la prensa: sus artículos para el New-York Daily Tribune y otros periódicos, un trabajo que él mismo decía hacer por la imperiosa necesidad de ganarse la vida [1][2]. El resto lo puso Engels: durante años con envíos de dinero y, en la última década, con una ayuda regular que le permitió vivir como estudioso privado [1].

¿Dónde está enterrado Karl Marx?

En el cementerio de Highgate, en el distrito londinense de Camden, en la parte que la Neue Deutsche Biographie llama Highgate East [1]. Engels pronunció allí su discurso fúnebre el 17 de marzo de 1883 [3].

¿Por qué Karl Marx vivió en Londres?

Porque no tenía dónde más ir. Lo habían expulsado de Francia en 1845 y de Bélgica en 1848, y tras la derrota de la revolución en Alemania París tampoco le concedió residencia; el 24 de agosto de 1849 dejó Francia rumbo a Londres [1]. Allí encontró, además, el material del Museo Británico y, en sus palabras, un buen punto de observación de la sociedad burguesa [2].

¿Por dónde empezar a leer El capital?

Por el prefacio de 1867, que es corto y honesto. Marx advierte allí que todo comienzo es difícil y que el primer capítulo, el del análisis de la mercancía, es el más arduo del libro; salvo la sección sobre la forma del valor, dice, el volumen no puede acusarse de difícil, siempre que el lector esté dispuesto a aprender algo nuevo y a pensar por sí mismo [6].

Referencias

1. Fetscher, Iring. «Marx, Karl», Neue Deutsche Biographie, vol. 16, Berlín: Duncker & Humblot, 1990, pp. 328-344 (versión en línea de la Comisión Histórica de la Academia Bávara de Ciencias) — nacimiento el 5-V-1818 en Tréveris, muerte el 14-III-1883 en Londres, sepultura en Highgate East Cemetery (London-Camden); abuelo paterno rabino; conversión del padre en 1816 o 1817, «wohl um in seiner anwaltlichen Tätigkeit weniger behindert zu sein», y bautismo de los hijos en 1824; Bonn y Berlín desde el invierno de 1836; doctorado en Jena (manuscrito recibido el 6.4.1841, diploma del 15.4, sin examen oral); fundación de la Rheinische Zeitung en 1841 por Camphausen y Mevissen; «Als erster Chefredakteur war der Nationalökonom Friedrich List vorgesehen», que recomendó a Höfken, quien decepcionó al consejo por concentrarse en el Zollverein y la política comercial y se retiró en enero de 1842; Marx director desde octubre de 1842; artículos anónimos sobre el «Holzdiebstahlgesetz» en otoño y sobre la miseria de los campesinos del Mosela; boda en Kreuznach en 1843 y París; Deutsch-Französische Jahrbücher, que «ein einziges Mal 1844 in Paris erschienen»; Engels, a quien Marx había conocido «nur flüchtig» en Colonia, y la firma Ermen & Engels («hündischen Kommerz»); llegada a Bruselas el 3.2.1845 y contrato con Leske por una «Kritik der politischen Ökonomie» en dos tomos, publicada en 1859 y, en su versión definitiva, en 1867 por Otto Meissner en Hamburgo; texto del Manifiesto que «ausschließlich auf ihn zurückgeht, auch wenn Engels als Mitautor genannt wird»; confiscación de la mayor parte del tiraje y ninguna obra con «annähernd die gleiche Zahl von Übersetzungen und Auflagen»; expulsión de Bélgica en marzo de 1848; Neue Rheinische Zeitung hasta el 18.5.1849; salida de Francia el 24.8.1849 hacia el exilio londinense; ayuda de Engels y artículos para la «New York Daily Tribune» (1853 y 1854 unos 60, luego hasta 1862 unos 30 de promedio); British Museum; Grundrisse, «ein weit umfangreicheres Manuskript», editados «erst 1939/41 in Moskau»; construcción sobre la economía clásica de Ricardo; tomos II y III editados por Engels, plan inacabado sobre mercado mundial, Estado y clases; Internacional fundada el 28-IX-1864 en St. Martin’s Hall; Randglossen de 1875 publicadas por Engels en 1891; Edgar muerto en 1855 a los ocho años; muerte de Jenny a fines de 1881 y de su hija Jenny a comienzos de 1883, que «nahmen dem schon Kränklichen den letzten Lebensmut»; pocos asistentes al entierro; recepción en Alemania, Rusia, Francia e Italia, Plejánov y Lenin, «Marxismus-Leninismus» adaptado en China y América Latina, y la teoría como ideología de legitimación del «Ersatz-Kapitalismus», «in einer tiefen Krise». Deutsche Biographie: Fetscher, Marx, Karl (NDB 16) — Consultada: 2026-09-25.
2. Marx, Karl. A Contribution to the Critique of Political Economy, prefacio fechado en Londres en enero de 1859 (versión inglesa de Progress Publishers, Moscú, 1977) — plan de seis rúbricas: «capital, landed property, wage-labour; the State, foreign trade, world market»; la parte publicada comprende «the first two chapters»; «In the year 1842-43, as editor of the Rheinische Zeitung, I first found myself in the embarrassing position of having to discuss what is known as material interests»; los debates de la Dieta sobre los robos forestales, la polémica sobre los campesinos del Mosela y los debates sobre librecambio y aranceles; Engels, que llegó «by another road» al mismo resultado; el manuscrito que «had long ago reached the publishers in Westphalia» y no pudo imprimirse; Bruselas en la primavera de 1845; el manuscrito abandonado «to the gnawing criticism of the mice» tras lograr «self-clarification»; Misère de la philosophie (1847); los estudios retomados en Londres en 1850: «the enormous amount of material» del British Museum, Londres como «a convenient vantage point for the observation of bourgeois society» y «the new stage of development which this society seemed to have entered with the discovery of gold in California and Australia» lo indujeron «to start again from the very beginning»; «the imperative necessity of earning my living»; la colaboración de ocho años con el New York Tribune, que imponía «an excessive fragmentation of my studies». Marxists Internet Archive: Marx, Preface to A Contribution to the Critique of Political Economy — Consultada: 2026-09-25.
3. Engels, Friedrich. Speech at the Grave of Karl Marx, cementerio de Highgate, Londres, 17 de marzo de 1883 — «On the 14th of March, at a quarter to three in the afternoon, the greatest living thinker ceased to think». Marxists Internet Archive: Engels, Speech at the Grave of Karl Marx — Consultada: 2026-09-25.
4. Engels, Friedrich. «Karl Marx», escrito a mediados de junio de 1877, publicado en el Volks-Kalender de Brunswick en 1878 (versión inglesa de Foreign Languages Press, Pekín, 1975) — The Poverty of Philosophy publicada en francés en Bruselas en 1847; la Neue Rheinische Zeitung y su último número «printed in red ink»; The Eighteenth Brumaire of Louis Bonaparte (Nueva York, 1852); la Contribución de 1859 como «the first coherent exposition of the Marxian theory of value, including the doctrine of money»; segunda edición de El capital en 1872. Marxists Internet Archive: Engels, Karl Marx (1877) — Consultada: 2026-09-25.
5. Marx, Karl y Engels, Friedrich. Manifesto of the Communist Party, prefacios a la edición alemana de 1872 (firmado por ambos, Londres, 24 de junio de 1872) y a la inglesa de 1888 (Engels) — encargo del congreso de la Liga de los Comunistas de noviembre de 1847; manuscrito redactado «in January 1848» y enviado a la imprenta de Londres «a few weeks before the French Revolution of February 24»; «the general principles laid down in the Manifesto are, on the whole, as correct today as ever»; el programa «has in some details been antiquated»; la lección de la Comuna; «the Manifesto has become a historical document which we have no longer any right to alter»; versión española publicada en Madrid en 1886. Marxists Internet Archive: Manifesto of the Communist Party, prefaces — Consultada: 2026-09-25.
6. Marx, Karl. Capital, vol. I, prefacio a la primera edición alemana, fechado en Londres el 25 de julio de 1867 (traducción inglesa del Marxists Internet Archive) — la pausa desde 1859, debida a «an illness of many years’ duration»; «Every beginning is difficult, holds in all sciences», el primer capítulo como el de mayor dificultad y la excepción de la sección sobre la forma del valor; «it is the ultimate aim of this work, to lay bare the economic law of motion of modern society»; «I paint the capitalist and the landlord in no sense couleur de rose», tratados solo como «personifications of economic categories». Marxists Internet Archive: Marx, Capital, Preface to the First German Edition — Consultada: 2026-09-25.
7. Engels, Friedrich. Prefacio a la primera edición del vol. II de Capital, fechado en Londres el 5 de mayo de 1885 — el material de Marx, en un lenguaje con «English and French technical terms or with whole sentences and even pages of English» y con «the well-known handwriting which the author himself was sometimes unable to decipher»; el manuscrito de «1,472 quarto pages in 23 notebooks, written in August 1861 to June 1863», con las Teorías de la plusvalía, que Engels se proponía publicar «as Capital, Book IV»; el manuscrito del libro III escrito en su mayor parte en 1864 y 1865, antes de la elaboración del libro I; el material con el que Engels debía «to make something», según dijo Marx a su hija Eleanor poco antes de morir. Marxists Internet Archive: Engels, Preface to Capital, vol. II — Consultada: 2026-09-25.
8. Engels, Friedrich. Prefacio al vol. III de Capital, fechado en Londres el 4 de octubre de 1894 — el vol. II publicado en 1885; para el III, «there was nothing to go by outside a first extremely incomplete draft»; entre 1863 y 1867 Marx completó el primer borrador de los dos últimos volúmenes y preparó el primero para la imprenta. Marxists Internet Archive: Engels, Preface to Capital, vol. III — Consultada: 2026-09-25.
9. Tarcus, Horacio. «Traductores y editores de la “Biblia del Proletariado”. La suerte de El Capital en el mundo hispanoamericano», Los Trabajos y los Días, año 9, n.º 6/7, Universidad Nacional de La Plata, noviembre de 2017, pp. 7-66 — p. 17: los primeros fragmentos en castellano, sobre la traducción francesa de Roy, en La Emancipación de Madrid «entre octubre de 1872 y marzo de 1873», y en 1887 la primera edición, parcial, del primer tomo; los manuscritos de Marx pasaron de Engels al Partido Socialdemócrata Alemán y, con el nazismo, al Instituto de Historia Social de Ámsterdam; la recomendación de Becker en el congreso de Bruselas de la Internacional (septiembre de 1868) como la «Biblia del Proletariado»; publicación póstuma de los manuscritos: tomo 2 (1885), tomo 3 (1894), Teorías de la Plusvalía «editadas por Karl Kautsky entre 1905-1910», Manuscritos de 1844 e Ideología alemana en 1932, Grundrisse «entre 1939 y 1941»; primera traducción rusa, San Petersburgo, principios de 1872, 3.000 ejemplares, y luego la francesa de Joseph Roy; «registramos doce traductores de El Capital al castellano»: seis españoles, cuatro argentinos, un uruguayo y un chileno; «la primera traducción directa del alemán del primer tomo de El Capital fue realizada por un argentino (Justo) pero editada en Madrid por un socialista español (García Quejido)»; «es imposible separar la difusión española de la latinoamericana»; Scaron desde Buenos Aires en 1975, terminada en Madrid tras el golpe de marzo de 1976; Correa y Zafrilla, republicano federal, en folletines de La República (1886-1887), sobre la versión francesa y limitada a las tres primeras secciones; Justo sobre la cuarta edición alemana preparada por Engels, editada por el tipógrafo Antonio García Quejido, cuadernillos del 6 de septiembre de 1897 al 19 de diciembre de 1898, volumen de 688 páginas en 1899; juicio de Scaron: «desbrozado el camino que otros transitarían después con mayor facilidad». Universidad Nacional de La Plata: Tarcus, Traductores y editores de la Biblia del Proletariado — Consultada: 2026-09-25.
10. Wolff, Jonathan y Leopold, David. «Karl Marx», Stanford Encyclopedia of Philosophy, primera publicación 26 de agosto de 2003, revisión sustantiva 27 de marzo de 2025 — The German Ideology «written with Friedrich Engels (1820–1895) in 1845–46»; «Prior to Cohen’s work, historical materialism had not been regarded as a coherent view within English-language political philosophy»; bibliografía: Cohen, Karl Marx’s Theory of History: A Defence (1978; 2.ª ed. 2001), Roemer, A General Theory of Exploitation and Class (1982) y Analytical Marxism (ed., 1986), Elster, Making Sense of Marx (1985); sección 2.4: Cohen «self-consciously attempts to apply the standards of clarity and rigour of analytic philosophy to provide a reconstructed version of historical materialism»; sección 8: «it is a mistake to think that all the various threads in Marx’s social and political philosophy form a “system” which has to be swallowed or rejected in its entirety», y la posibilidad de dudar de la alternativa comunista viendo «the problems that he identifies with capitalism as acute». SEP: Karl Marx — Consultada: 2026-09-25.
11. Marx, Karl. Grundrisse. Foundations of the Critique of Political Economy (Rough Draft), cuaderno VII (traducción inglesa de Martin Nicolaus, Penguin Books / New Left Review, 1973) — «The development of fixed capital indicates to what degree general social knowledge has become a direct force of production, and to what degree, hence, the conditions of the process of social life itself have come under the control of the general intellect». Marxists Internet Archive: Marx, Grundrisse, notebook VII — Consultada: 2026-09-25.
12. Lenin, V. I. «The Three Sources and Three Component Parts of Marxism», Prosveshcheniye, n.º 3, marzo de 1913 (Collected Works, vol. 19, Moscú: Progress, 1977, pp. 21-28) — artículo por el trigésimo aniversario de la muerte de Marx; «The Marxist doctrine is omnipotent because it is true»; el marxismo como «the legitimate successor to the best that man produced in the nineteenth century, as represented by German philosophy, English political economy and French socialism». Marxists Internet Archive: Lenin, The Three Sources and Three Component Parts of Marxism — Consultada: 2026-09-25.
13. Mariátegui, José Carlos. Obras completas, nota editorial de Defensa del marxismo — obra producida casi en su integridad entre 1923 y 1930; Defensa del marxismo impresa con posterioridad a su muerte, en 1934, en edición incompleta. Marxists Internet Archive: Defensa del marxismo, nota editorial — Consultada: 2026-09-25.
14. Engels, Friedrich. Carta a Conrad Schmidt, Londres, 5 de agosto de 1890 (versión castellana de C. Marx y F. Engels, Obras escogidas, Moscú: Progreso, 1974) — la concepción materialista de la historia usada por muchos «amigos» como pretexto para no estudiar la historia; «Marx había dicho a fines de la década del 70, refiriéndose a los “marxistas” franceses, que “tout ce que je sais, c’est que je ne suis pas marxiste”», con la nota de la edición: «Lo único que sé es que no soy marxista». Marxists Internet Archive: Engels a Conrad Schmidt, 5 de agosto de 1890 — Consultada: 2026-09-25.
15. Kautsky, Karl. The Historic Accomplishment of Karl Marx (Die historische Leistung von Karl Marx), 1908, cap. IV, «Summary of German, French and English Thought» (traducción inglesa de Alexander Gallus, publicada primero en Cosmonaut y reproducida con permiso del traductor) — «The combination of the thinking of these three nations into a higher unity, in which each of their one-sidedness was abolished, forms the starting point of the historical achievement of Marx and Engels». Marxists Internet Archive: Kautsky, The Historic Accomplishment of Karl Marx, cap. IV — Consultada: 2026-09-26.
16. UNESCO, Memoria del Mundo. Manifest der Kommunistischen Partei, draft manuscript page and Das Kapital. Erster Band, Karl Marx’s personal annotated copy — año de inscripción 2013, presentado por Alemania y los Países Bajos; página manuscrita del Manifiesto (IISH, K. Marx and F. Engels Papers, inv. no. A 22) y ejemplar anotado de la primera edición de Das Kapital (Hamburgo, 1867; IISH); «The writings of Marx and Engels were rigidly interpreted and used to justify repression and the absolute control of the state over the individual. In many African, Asian and Latin American countries, Marxism was a main source of inspiration for liberation movements». UNESCO: Memory of the World, Manifest y Das Kapital — Consultada: 2026-09-25.
17. Schumpeter, Joseph A. Capitalism, Socialism and Democracy, Nueva York: Harper & Brothers, 1942 (texto cotejado en el OCR de un ejemplar de 1942; se enlaza el ejemplar de préstamo de la 2.ª ed., 1947, que según su prefacio reproduce la de 1942 sin cambios salvo un capítulo nuevo) — parte I, «The Marxian Doctrine», con los capítulos «Marx the Prophet», «Marx the Sociologist», «Marx the Economist» y «Marx the Teacher»; prólogo, p. 3: la definición de grandeza por la capacidad de volver tras los eclipses, que la hace «independent of our love or hate», y «this is undoubtedly the word to apply to the message of Marx». Internet Archive: Schumpeter, Capitalism, Socialism and Democracy, 2.ª ed. (1947) — Consultada: 2026-09-25.
18. Robinson, Joan. An Essay on Marxian Economics, Londres: Macmillan, 1942 (texto cotejado en el OCR de un ejemplar de 1942 de la Digital Library of India; se enlaza un ejemplar de préstamo de la misma edición) — prólogo fechado en Cambridge, septiembre de 1941: «Until recently, Marx used to be treated in academic circles with contemptuous silence, broken only by an occasional mocking footnote»; «In my belief, they have much to learn from him». Internet Archive: Robinson, An Essay on Marxian Economics (1942) — Consultada: 2026-09-25.
19. Bradley, Ian y Howard, Michael. «Piero Sraffa’s “Production of Commodities by Means of Commodities” and the Rehabilitation of Classical and Marxian Political Economy», en Classical and Marxian Political Economy, Londres: Palgrave Macmillan, 1982, pp. 229-254 — el título del capítulo; resumen: el libro de Sraffa (1960) «is subtitled a “prelude to a critique of economic theory”». DOI 10.1007/978-1-349-16723-4_8: Bradley y Howard, Sraffa y la rehabilitación clásica y marxiana — Consultada: 2026-09-25.
20. Harvard University Press. Capital in the Twenty-First Century, de Thomas Piketty, traducción de Arthur Goldhammer, publicado el 15 de abril de 2014 — descripción editorial: «Piketty shows that modern economic growth and the diffusion of knowledge have allowed us to avoid inequalities on the apocalyptic scale predicted by Karl Marx. But we have not modified the deep structures of capital and inequality as much as we thought». Harvard University Press: Piketty, Capital in the Twenty-First Century — Consultada: 2026-09-25.
21. Piketty, Thomas. Página del libro Le capital au XXIe siècle en su sitio de la Escuela de Economía de París — «Editions du Seuil – Septembre 2013». Piketty: Le capital au XXIe siècle — Consultada: 2026-09-25.
22. Böhm-Bawerk, Eugen von. Karl Marx and the Close of His System, traducción de Alice M. Macdonald, Londres: T. Fisher Unwin, 1898 — prefacio: la obra fue «one of a series of independent Essays on Political Science, drawn up in 1896 in honour of the aged economist, Professor Karl Knies». Internet Archive: Böhm-Bawerk, Karl Marx and the Close of His System (1898) — Consultada: 2026-09-25.

Cómo investigamos esta página

• Pregunta que responde: Quién fue Karl Marx, qué dice cada una de sus obras y qué pasó con su nombre después de muerto
• Fuentes: identificadas 143 → incluidas 22
• Criterios de inclusión: Textos primarios de Marx y Engels, la biografía nacional alemana, la SEP, la UNESCO y estudios académicos; cero enciclopedias
• Fecha de corte de los datos: 2026-09-25