Última actualización: 2026-09-23

Contenido de esta página

• ¿Quién fue Gary Becker?
• ¿Qué es la discriminación según Gary Becker?
• ¿Qué es el capital humano según Gary Becker?
• ¿Qué propuso Becker en «A Theory of the Allocation of Time» (1965)?
• ¿Cuál es la teoría económica del crimen de Gary Becker?
• ¿Cómo explica Gary Becker la familia?
• ¿Por qué ganó Gary Becker el Premio Nobel de Economía?
• ¿Qué críticas recibió Gary Becker?
• Gary Becker leído desde Colombia
• ¿Sigue vigente la teoría de Gary Becker?

Un día de los años sesenta, un profesor iba manejando hacia la Universidad Columbia para tomarle a un estudiante un examen oral de teoría económica. Se le hizo tarde. Tenía que decidir rápido entre dejar el carro en un parqueadero o arriesgarse a una multa estacionando en la calle, donde estaba prohibido [1].

Hizo la cuenta ahí mismo: la probabilidad de que lo multaran, el valor de la multa y lo que costaba el parqueadero. Concluyó que el riesgo le salía a cuenta y dejó el carro en la calle. No le pusieron multa [1].

Mientras caminaba las pocas cuadras hasta el salón del examen, se le ocurrió que las autoridades de la ciudad probablemente habían hecho un análisis parecido: cada cuánto revisar los carros parqueados y cuánto cobrarle al infractor debía depender de lo que calcularan infractores como él. La primera pregunta que le hizo al estudiante fue esa, encontrar la conducta óptima de los infractores y de la policía, algo que él mismo todavía no había resuelto [1].

El profesor era Gary Becker. En marzo de 1968 publicó en el Journal of Political Economy «Crime and Punishment: An Economic Approach» [2]. Veinticuatro años después contó la escena del parqueo en su conferencia del Premio Nobel [1].

(Historia real, tal como el propio Becker la narró en esa conferencia, el 9 de diciembre de 1992.)

¿Quién fue Gary Becker?

Gary Stanley Becker fue un economista estadounidense nacido el 2 de diciembre de 1930 en Pottsville, Pensilvania, y muerto el 3 de mayo de 2014 en Chicago, a los 83 años. Hizo la mayor parte de su carrera en la Universidad de Chicago y recibió sin compartir el Nobel de Economía de 1992 por llevar la teoría económica a terrenos que antes habían tratado, si acaso, la sociología, la demografía y la criminología [3][4][5][6].

Su programa cabe en una frase de la conferencia Nobel: el enfoque económico «es un método de análisis, no un supuesto sobre motivaciones particulares» (traducción propia) [1]. La gente puede ser egoísta, altruista, leal, rencorosa o masoquista; lo que Becker supone es que busca su bienestar tal como lo concibe, mira hacia adelante y choca con límites de ingreso, de tiempo, de memoria y de capacidad de cálculo [1].

De Pottsville a Princeton

El padre tenía un pequeño negocio en Pottsville, un pueblo minero de carbón del este de Pensilvania; cuando Gary tenía cuatro o cinco años, la familia se mudó a Brooklyn [7]. Hasta los dieciséis le interesaba más el deporte que el estudio: entre el equipo de handball y el de matemáticas, que entrenaban a la misma hora, eligió matemáticas, aunque jugaba mejor handball [7]. Como su padre había perdido casi toda la vista, él le leía las cotizaciones de la bolsa; quizá eso lo acercó a la economía, escribió, «aunque me aburría bastante» (traducción propia) [7].

En Princeton tomó un curso de economía por accidente y lo atrapó el rigor matemático de una materia sobre la organización social. Se graduó en tres años para independizarse económicamente antes, y en el último perdió el interés: la economía no parecía ocuparse de los problemas sociales importantes. Pensó en pasarse a sociología, pero la encontró «demasiado difícil» [7].

Chicago, Friedman y la tesis sobre discriminación

En 1951, ya en el posgrado de la Universidad de Chicago, el curso de microeconomía de Milton Friedman le devolvió el entusiasmo: Friedman insistía en que la teoría económica no era un juego de académicos ingeniosos sino una herramienta poderosa para analizar el mundo real. Ese curso y el trato posterior con Friedman, escribió Becker, marcaron el rumbo de su investigación [7]. También le pesaron Gregg Lewis y su análisis de los mercados laborales, T. W. Schultz con su investigación pionera sobre capital humano, Aaron Director con los problemas antimonopolio y L. J. Savage con la probabilidad subjetiva [7].

Se doctoró en 1955 [3]. La tesis se convirtió en The Economics of Discrimination, publicado por la University of Chicago Press en 1957 [8], que Becker describió como el primer intento sistemático de usar la teoría económica para analizar los efectos del prejuicio sobre los ingresos, el empleo y las ocupaciones de las minorías [7]. Durante varios años no tuvo ningún impacto visible [7].

Columbia, el NBER y la vuelta a Chicago

Tras tres años como profesor asistente en Chicago, rechazó allí un salario mucho mayor para irse a Columbia con un cargo simultáneo en el National Bureau of Economic Research (NBER); quería, dijo, volverse intelectualmente independiente [7]. La Fundación Nobel fecha esa etapa en Columbia entre 1957 y 1970 [3]. Allí salieron Human Capital, su primer proyecto para el NBER, y los artículos sobre el tiempo y el crimen, y creó un taller de economía laboral que años después codirigió con Jacob Mincer [7]. Las protestas estudiantiles de 1968 apresuraron su salida, y en 1970 volvió a Chicago [7].

De regreso se hizo amigo cercano de George Stigler, con quien escribió sobre la estabilidad de los gustos y sobre el problema principal-agente [7]; le dedicó la conferencia Nobel como a un «muy cercano amigo y mentor» (traducción propia) [1]. Claudia Goldin, que entró al doctorado de Chicago en 1967, lo incluye en su autobiografía Nobel entre los grandes economistas que había en Chicago y que, en sus palabras, enseñaban «con celo religioso» (traducción propia) [9].

Año	Hecho	Ref.
1930	Nace el 2 de diciembre en Pottsville, Pensilvania	[3]
1951	Toma en Chicago el curso de microeconomía de Milton Friedman	[7]
1955	Doctorado en la Universidad de Chicago	[3]
1957	The Economics of Discrimination; pasa a Columbia y al NBER	[3][7][8]
1962	«Investment in Human Capital: A Theoretical Analysis» (Journal of Political Economy)	[10]
1964	Human Capital (NBER)	[11]
1965	«A Theory of the Allocation of Time» (The Economic Journal)	[12]
1967	Medalla John Bates Clark de la American Economic Association	[14]
1968	«Crime and Punishment: An Economic Approach» (Journal of Political Economy)	[2]
1970	Regresa a la Universidad de Chicago	[3][7]
1981	A Treatise on the Family; edición ampliada en 1991	[7][13]
1983	El departamento de Sociología de Chicago le ofrece un nombramiento conjunto	[7]
1987	Presidente de la American Economic Association	[5]
1988	«A Theory of Rational Addiction», con Kevin Murphy	[15]
1992	Premio Nobel de Economía, sin compartir	[3]
1996	Accounting for Tastes (Harvard University Press)	[16]
2007	Medalla Presidencial de la Libertad	[17]
2014	Muere en Chicago el 3 de mayo	[3][5]

¿Qué es la discriminación según Gary Becker?

Para Gary Becker, discriminar es tener un «gusto» que lleva a un empleador, un trabajador o un cliente a pagar un costo con tal de no tratar con alguien de otra raza o de otro sexo. Desde el posgrado organizó su análisis en torno a lo que llamó coeficientes de discriminación, y en The Economics of Discrimination (1957) mostró que el prejuicio tiende a costarle también a quien lo practica [1][4][8].

La Academia sueca resumió el mecanismo al anunciar el premio: quien discrimina actúa como si lo que le compra al discriminado costara más de lo que paga, y como si lo que le vende valiera menos de lo que recibe. En términos puramente analíticos, eso funciona como una cuña tributaria entre el rendimiento privado y el social [4].

El entorno puede amortiguar o amplificar el prejuicio. Si muchas empresas pueden especializarse de manera eficiente en contratar sobre todo a la minoría discriminada, la diferencia de salarios entre trabajadores igual de productivos queda muy por debajo del grado de prejuicio [1]. Y Becker no esperaba que la competencia lo borrara todo: en la conferencia Nobel sostuvo que, en lo empírico, pesa más la discriminación de trabajadores y clientes que la de los empleadores, y que no hay razón para esperar que la competencia la elimine en el largo plazo, salvo que existan suficientes empresas y mercados segregados eficientes [1].

En la conferencia Nobel destacó como desarrollo teórico reciente la discriminación estadística de Phelps (1972) y de Kenneth Arrow (1973), que sugiere que la creencia de que una minoría es menos productiva puede cumplirse sola: la lleva a invertir menos en educación y formación, y esa subinversión la vuelve, en efecto, menos productiva [1].

¿Qué es el capital humano según Gary Becker?

El capital humano, en la definición de Becker de 1964, son las actividades que aumentan los ingresos futuros, monetarios o psíquicos, porque aumentan los recursos de las personas: la escolaridad, la formación en el trabajo, la atención médica, la migración y la búsqueda de información sobre precios e ingresos [11].

La idea es anterior a Becker, y así lo dijo la Academia sueca: su mérito fue formular y formalizar sus fundamentos microeconómicos hasta volverla una teoría general de la distribución de los ingresos laborales [4]. La base es «Investment in Human Capital: A Theoretical Analysis», de octubre de 1962 [10], ampliada en el libro de 1964 [11].

El nombre le costó. En los cincuenta y sesenta, contó, la sola idea se tachaba de degradante porque trataba a las personas como máquinas [1]. En la conferencia Nobel lo resumió así: «Dudé mucho tiempo antes de decidirme a llamar a mi libro Human Capital, y cubrí el riesgo usando un subtítulo largo» (traducción propia) [1].

La relación entre capital humano y desigualdad de ingresos, que Becker trabajó con N. Tomes [1][4], tiene su propia página en el sitio: desigualdad económica.

¿Qué relación tuvieron Theodore Schultz y Gary Becker?

Theodore W. Schultz fue uno de los economistas de Chicago que más pesaron en la formación de Becker. En su autobiografía lo nombra por su «investigación pionera sobre capital humano», y en el prefacio de Human Capital lo llama «la figura principal de la economía de la educación» y le agradece el aliento y las críticas (traducción propia) [7][11]. Schultz recibió el Nobel de 1979, compartido con Arthur Lewis, por sus investigaciones sobre el desarrollo económico [20].

Becker describió así el reparto de papeles: Schultz y otros abrieron el estudio del capital humano como motor del crecimiento; él buscó una teoría más general que incluyera a las empresas además de los individuos, y Mincer extendió la regresión que relaciona ingresos con años de escolaridad para incluir la experiencia laboral [1].

Formación general y formación específica

La distinción más influyente del libro separa dos tipos de formación en el trabajo. La general sirve en muchas empresas además de la que la imparte: un operario de máquinas formado en el ejército encuentra valor para sus destrezas en fábricas de acero y de aviones [11]. La específica eleva la productividad sobre todo en la empresa que la da [11].

La consecuencia es quién paga. La formación general la paga el trabajador, con un salario inferior a su productividad mientras aprende, porque la empresa que la imparte no podría quedarse con ninguna parte del rendimiento [11]; la completamente específica, en cambio, la costearía la empresa [11]. Por eso, explicó Becker en 1992, quienes tienen destrezas muy específicas renuncian menos, son los últimos despedidos en una recesión, y la mayoría de los ascensos se hacen desde dentro [1].

¿Por qué los ingresos crecen con la edad?

El gráfico 1 del libro de 1964 lo muestra con tres trazos. Si las personas sin formación ganaran lo mismo a cualquier edad (la recta UU), quienes se forman ganarían menos mientras pagan la formación y más después, cuando cobran el rendimiento: su curva de ingresos por edad (TT) es más empinada [11]. Es también más cóncava, porque la formación altera más el ritmo de aumento de los ingresos en las edades jóvenes que en las mayores; en el caso extremo de la línea discontinua T′T′, los ingresos saltan al terminar la formación y luego se estabilizan [11].

¿Qué propuso Becker en «A Theory of the Allocation of Time» (1965)?

«A Theory of the Allocation of Time», publicado en The Economic Journal en septiembre de 1965 [12], ve el hogar, en palabras de la Academia sueca, como una «pequeña fábrica» que produce bienes básicos, como comidas, vivienda o entretenimiento, combinando bienes comprados en el mercado con el tiempo de sus miembros. El precio de esos bienes suma lo que cuestan los insumos y el tiempo gastado, valorado al salario [4].

Si sube el salario de un miembro del hogar, cambia su incentivo a trabajar por fuera y el hogar se desplaza de bienes que exigen mucho tiempo hacia bienes que exigen poco [4]. Un ejemplo ilustrativo, no de Becker: el día que la hora de trabajo de una persona se encarece, el sancocho de domingo hecho en casa sale más caro de lo que marca la cuenta del mercado, aunque los plátanos cuesten lo mismo.

Becker volvió sobre la idea al comienzo de su conferencia Nobel. La restricción más fundamental es el tiempo limitado: el progreso alargó la vida, pero cada persona sigue teniendo veinticuatro horas al día, y el tiempo se vuelve más valioso a medida que los bienes abundan [1].

¿Cuál es la teoría económica del crimen de Gary Becker?

La teoría económica del crimen de Gary Becker, expuesta en 1968, supone que una persona comete un delito si la utilidad que espera de él supera la que obtendría usando su tiempo y sus recursos en otras actividades. El número de delitos depende entonces de la probabilidad de ser condenado, de la pena y de otras variables, como el ingreso disponible en actividades legales [2].

La frase que desarma la idea del criminal como otra especie está en la misma página: «Algunas personas se vuelven “delincuentes”, por tanto, no porque su motivación básica difiera de la de otras personas, sino porque sus beneficios y costos difieren» (traducción propia) [2]. Con eso, escribió, la conducta criminal entra en una teoría general sin conceptos ad hoc como la anomia, y sin suponer conocimiento perfecto ni cálculos a la velocidad del rayo [2].

El modelo también lee una generalización de quienes tenían experiencia judicial y que, según Becker, ninguna teoría destacada aclaraba: que un cambio en la probabilidad de condena pesa más que un cambio en la pena. En el enfoque de utilidad esperada, eso implica que los infractores son amantes del riesgo, al menos en el rango relevante de castigos [2]. De ahí su consejo al Estado: podría gastar menos en policía y tribunales subiendo la pena sin cambiar el castigo esperado, pero debe pesar esa preferencia por el riesgo y la probabilidad de castigar a inocentes. Entre castigos prefería las multas, más eficientes, porque lo que paga el condenado lo recibe el Estado [1].

Becker también dejó constancia de un límite: si la pena de muerte disuade los homicidios era, en 1992, una controversia lejos de resolverse [1].

¿Cómo explica Gary Becker la familia?

Gary Becker explica la familia a partir de decisiones que comparan beneficios y costos: la gente se casa cuando espera estar mejor que soltera y se divorcia si espera que eso aumente su bienestar. A Treatise on the Family (1981, ampliado en 1991) montó ese supuesto sobre mercados matrimoniales, división del trabajo e inversión en los hijos [1][7][13].

Las implicaciones del modelo, advirtió Becker, a veces van contra la opinión corriente: el modelo predice que las parejas con más recursos se divorcian menos, porque ganan mucho quedándose casadas [1].

En fecundidad explica por qué los países tienen menos hijos al enriquecerse. Cuando el tiempo de los padres vale más, criar sale más caro; y cuando la educación importa más, los padres invierten más en cada hijo, lo que encarece también las familias grandes [1].

Lo más discutido es la división del trabajo en la pareja. Como el rendimiento de invertir en una destreza crece con el tiempo que se usa, una pareja gana mucho especializándose; por eso, argumentó, basta un poco de discriminación contra las mujeres o pequeñas diferencias biológicas en las destrezas de crianza para que el reparto entre casa y mercado quede ligado al sexo [1]. Esa sensibilidad a diferencias pequeñas, escribió, explica por qué la evidencia empírica no puede elegir con facilidad entre interpretaciones biológicas y «culturales» [1]. Su trabajo de 1992 con Kevin Murphy sobre los costos de coordinar a especialistas [21] se discute en la página de división del trabajo.

Campo	Obra y año	Idea central	El límite que el debate le marcó	Ref.
Discriminación	The Economics of Discrimination, 1957	El prejuicio es un gusto que se paga y tiende a costarle también a quien discrimina	La competencia no elimina a largo plazo la discriminación de trabajadores y clientes, salvo que haya suficientes empresas y mercados segregados eficientes; las creencias pueden cumplirse solas	[1][4][8]
Capital humano	«Investment in Human Capital», 1962; Human Capital, 1964	Educación, formación y salud son inversiones con costos y rendimientos	La acusación de tratar a las personas como máquinas; la duda de si el ingreso extra premia la educación o la habilidad	[1][10][11]
Uso del tiempo	«A Theory of the Allocation of Time», 1965	El hogar produce bienes básicos con bienes de mercado y tiempo, valorado al salario	Pollak y Wachter discutieron en 1975 la pertinencia de la función de producción del hogar	[4][12][19]
Crimen	«Crime and Punishment», 1968	Se delinque cuando la utilidad esperada supera la de las actividades legales	Si la pena de muerte disuade los homicidios seguía sin resolverse en 1992	[1][2]
Familia	A Treatise on the Family, 1981 y 1991	Matrimonio, divorcio, fecundidad e inversión en los hijos como decisiones de maximización	Los modelos de negociación y la evidencia sobre quién recibe el ingreso en el hogar	[1][13][19]

¿Por qué ganó Gary Becker el Premio Nobel de Economía?

Gary Becker ganó el Nobel de Economía de 1992, anunciado el 13 de octubre, «por haber extendido el dominio del análisis microeconómico a un amplio rango de comportamiento e interacción humanos, incluido el comportamiento no de mercado» (traducción propia) [3][4]. Lo recibió solo, a los 61 años, con la Universidad de Chicago como afiliación [3].

Para describir su filosofía de método, recordó la Academia, Becker había tomado prestado un aforismo de Bernard Shaw: la economía es el arte de sacarle el máximo partido a la vida [4].

La página de la escuela neoclásica lee esta motivación junto a la de Stigler (1982) y subraya lo que comparten: ninguna premia una teoría del valor; las dos premian haber sacado el aparato neoclásico de su terreno original.

Antes había recibido, en 1967, la Medalla John Bates Clark, que la American Economic Association entregaba entonces cada dos años al economista de Estados Unidos menor de cuarenta años con la contribución más significativa [5][14]. Después vinieron la Medalla Nacional de Ciencias, en 2000 [5], y el 5 de noviembre de 2007 la Medalla Presidencial de la Libertad, cuya mención destacaba su análisis de la relación entre la economía y temas como la educación, la demografía y la organización familiar [17].

¿Qué críticas recibió Gary Becker?

Las críticas a Gary Becker vienen por dos frentes: el reproche general al «imperialismo económico», es decir, a llevar la elección racional a territorios de otras ciencias sociales, y las objeciones a su economía de la familia, que parte de un hogar que decide como una sola unidad [18][19]. Becker conocía de primera mano la resistencia a su trabajo: «Durante mucho tiempo mi tipo de trabajo fue ignorado o fuertemente rechazado por la mayoría de los economistas más destacados» (traducción propia) [7].

¿Qué es el «imperialismo económico»?

Edward Lazear definió en 1999 el imperialismo económico como la extensión de la economía a temas que van más allá de su campo clásico, y atribuyó su nacimiento moderno «principalmente a Gary Becker», con precedentes en Margaret Reid y en T. W. Schultz (traducción propia) [18]. Lazear lo defendía, y aun así admitía que la estrechez del método, que permite dar respuestas concretas, a veces impide pensar en los rasgos más amplios del problema; para él no era un defecto sino una especialización [18].

¿Qué se le critica a la economía de la familia de Becker?

Una de las críticas frontales vino de la economía feminista. En el primer número de Feminist Economics, en 1995, Barbara Bergmann tituló su artículo «Becker’s Theory of the Family: Preposterous Conclusions» y sostuvo que su método, como casi toda la teoría neoclásica, lleva a concluir que las instituciones descritas son benignas y que la intervención del gobierno sería, en el mejor de los casos, inútil y probablemente dañina [19].

Robert Pollak, que se describe como uno de los críticos más persistentes de Becker, propuso separar las cosas. Sus conclusiones más provocadoras, escribió, no se siguen de los supuestos básicos de maximización y equilibrio sino de supuestos auxiliares discutidos, a los que la economía neoclásica no está atada y que carecen de respaldo empírico [19]. Criticar los supuestos lleva a construir modelos neoclásicos que incluyan lo que Becker omitió; rechazar el método entero deja sin marco analítico alternativo [19].

La evidencia que Pollak considera más convincente viene del Reino Unido. A finales de los setenta se reestructuró la asignación por hijos: antes llegaba por el impuesto de renta, en la práctica al perceptor principal, por lo general el esposo; después se pagó a las madres, típicamente en efectivo en la oficina de correos [19]. Si el hogar juntara todo su ingreso en una sola bolsa, el cambio no debía alterar el gasto. Lo alteró: comparando 1980-1990 con 1973-1976, a igual gasto total, Lundberg, Pollak y Wales hallaron un aumento sustancial y estadísticamente significativo del gasto en ropa de niños y en ropa de mujeres frente al gasto en ropa de hombres [19]. Pollak ya había advertido que resultados de este tipo —los de Thomas y Schultz con datos de Brasil y Tailandia, tomados al pie de la letra— desafían a todos los modelos que suponen maximizar una función de utilidad familiar, incluido el altruista de Becker [19].

Pollak no lo descarta por eso. «En su forma contemporánea, la economía de la familia es creación de Gary Becker», escribió (traducción propia), y describió su propio trabajo crítico como una forma de seguirlo: rehacer las herramientas que Becker fabricó para responder las preguntas que Becker planteó [19].

Gary Becker leído desde Colombia

En Colombia, las dos ideas de Becker que mejor se dejan medir son el rendimiento de la educación y el uso del tiempo en el hogar, y para las dos hay cifras abiertas: las estimaciones reunidas por el Banco Mundial y la Encuesta Nacional de Uso del Tiempo del DANE [22][23].

Un repaso del Banco Mundial de 2018, con 1.120 estimaciones de 139 países, encontró que el rendimiento privado promedio de un año adicional de escolaridad ronda el 9 % anual en el mundo; en América Latina y el Caribe, el promedio de las estimaciones es del 11,0 %, con 7,3 años promedio de escolaridad [22]. Para Colombia reúne 35 estimaciones desde 1965 que convergen hacia un 10 % por año de estudio, mientras la escolaridad promedio pasó de menos de 5 años en los sesenta a más de 10 hacia 2013 [22]. Son promedios de estudios con años y métodos distintos: dan el orden de magnitud, no una serie comparable año contra año.

El dato de tiempo es más reciente. Entre octubre de 2024 y marzo de 2025, según resultados preliminares de la ENUT, el 90,0 % de las mujeres de 10 años y más participó en trabajo no remunerado, frente al 65,5 % de los hombres; quienes lo hicieron le dedicaron en promedio 7 horas y 35 minutos diarios, las mujeres, y 3 horas y 12 minutos, los hombres [23]. Son promedios por participante, no por persona.

Opino —y es un juicio, no un dato— que Becker sirve para leer esa brecha mejor de lo que admiten muchos de sus críticos y peor de lo que quisieran sus seguidores. Mejor, porque su modelo explica por qué una diferencia inicial pequeña termina en una especialización grande: el rendimiento de invertir en una destreza crece con las horas que se le dedican [1]. Peor, porque, como él mismo escribió, la evidencia no permite separar con facilidad lo biológico de lo «cultural» [1], y porque el experimento británico mostró que el hogar no gasta igual el dinero según quién lo recibe [19]. Una política de cuidado en Colombia que suponga una sola billetera por hogar está usando el Becker de 1981 sin las correcciones que el propio debate le hizo.

¿Sigue vigente la teoría de Gary Becker?

Creo que sí, aunque no en la versión de los manuales. Lo que sobrevive no es la caricatura del ser humano como calculadora egoísta, que él mismo rechazó al aclarar que su enfoque no supone que la gente se mueva solo por egoísmo o por ganancia [1]. Sobrevive la costumbre de preguntar qué precio enfrenta una persona antes de juzgarla.

Esa pregunta tiene consecuencias distributivas. Si el tiempo es la restricción más dura [1], quienes menos pueden comprarlo —la madre que cocina, cuida y además trabaja por fuera— pagan el precio más alto de cada política diseñada para un hogar sin fricciones.

Aquel día, camino del examen, Becker sabía cuánto costaba la multa y cuánto el parqueadero, y tuvo cabeza para hacer la cuenta en medio del afán. Mucha de la gente sobre la que escribió no tiene ni el dato ni el rato. Ahí, creo, empieza la agenda que dejó abierta: no si la gente calcula, sino con qué información y con cuántas horas libres.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los libros más importantes de Gary Becker?

Sus libros de referencia son The Economics of Discrimination (1957), nacido de su tesis doctoral; Human Capital (1964), editado por el NBER; A Treatise on the Family (1981, con edición ampliada en 1991), y Accounting for Tastes (1996), sobre cómo se forman las preferencias. Varios de sus aportes más conocidos, sin embargo, salieron como artículos de revista: el de capital humano de 1962, el del tiempo de 1965 y el del crimen de 1968 [2][8][10][11][12][13][16].

¿Qué es la teoría de Becker en pocas palabras?

Es la aplicación del análisis de elección racional a decisiones fuera del mercado. Supone que la gente persigue su bienestar, sea cual sea su contenido, dentro de límites de ingreso y de tiempo, y que responde a los costos y beneficios que enfrenta. Con ese mismo esquema estudió la escuela, el delito, el matrimonio y el prejuicio [1][4].

¿Gary Becker perteneció a la escuela de Chicago?

Sí, en sentido institucional e intelectual. Se formó en Chicago, enseñó allí entre 1954 y 1957 y desde 1970 hasta su muerte, y la universidad bautizó en 2011 un instituto con su nombre y el de Friedman, su mentor, el Becker Friedman Institute, que él presidió [5][7].

¿Qué es el teorema del niño malcriado de Becker?

Es un resultado de su teoría del altruismo familiar. Bajo ciertas condiciones, un beneficiario egoísta —el ejemplo favorito de los padres es el hijo egoísta de padres altruistas— actúa como si fuera altruista con su benefactor, porque de lo contrario recibiría menos. Pollak, uno de sus críticos, concluye que, sin una estructura de compromiso del tipo «tómelo o déjelo», las conclusiones del modelo altruista y de ese teorema valen solo en un rango estrecho de entornos [1][19].

¿Gary Becker ganó la Medalla John Bates Clark?

Sí, en 1967, antes de cumplir los cuarenta. La American Economic Association la otorgaba entonces cada dos años; hoy se entrega cada año, siempre a un economista menor de cuarenta años que trabaje en Estados Unidos, por su contribución al pensamiento y al conocimiento económicos [5][14].

Referencias

1. Becker, Gary S. The Economic Way of Looking at Life, conferencia Nobel, 9 de diciembre de 1992 (en Nobel Lectures, Economics 1991-1995, World Scientific, 1997), pp. 38-58 del volumen (el PDF de la Fundación Nobel reproduce las pp. 38-58) — p. 38: «It is a method of analysis, not an assumption about particular motivations»; «selfish, altruistic, loyal, spiteful, or masochistic»; límites de ingreso, tiempo, memoria y cálculo; «the most fundamental constraint is limited time»; nota de dedicatoria a Stigler, «very close friend and mentor»; pp. 39-41: coeficientes de discriminación, efecto de las empresas segregadas, mayoría numerosa frente a minoría, trabajadores y clientes como fuentes principales y persistentes, discriminación estadística (Phelps 1972, Arrow 1973), tesis de 1955 convertida en libro de 1957; pp. 41-43: anécdota del estacionamiento camino a un examen oral en Columbia en los años sesenta, «I did not get a ticket», preferencia por el riesgo y equilibrio del Estado entre gasto en detección y severidad, riesgo de castigar inocentes, multas preferibles a la cárcel por eficientes, pena capital «far from being resolved»; pp. 43-45: hostilidad al término capital humano, «I hesitated a long time before deciding to call my book Human Capital, and hedged the risk by using a long subtitle», Schultz y el crecimiento, Mincer, formación general y específica («most promotions are made from within»), Becker y Tomes sobre desigualdad; pp. 46-49: el Treatise como su esfuerzo más difícil (más de seis años, dos para recuperarse), matrimonio y divorcio por costos y beneficios, parejas ricas más estables, fecundidad y valor del tiempo, división del trabajo sensible a pequeñas diferencias y evidencia que «cannot readily choose between biological and “cultural” interpretations» (p. 48), altruismo y «Rotten-Rid Theorem» [sic en el PDF, por Rotten-Kid]. NobelPrize.org: Becker, The Economic Way of Looking at Life (PDF) — Consultada: 2026-09-23.
2. Becker, Gary S. «Crime and Punishment: An Economic Approach», Journal of Political Economy, vol. 76, n.º 2, marzo de 1968, pp. 169-217 (DOI 10.1086/259394) — leído en la reimpresión del NBER en Essays in the Economics of Crime and Punishment (Becker y Landes, eds., 1974), pp. 1-54: p. 2, la teoría puede prescindir de teorías especiales de anomia; p. 9, «assumes that a person commits an offense if the expected utility to him exceeds the utility he could get by using his time and other resources at other activities» y «Some persons become “criminals,” therefore, not because their basic motivation differs from that of other persons, but because their benefits and costs differ»; ni conocimiento perfecto ni «lightning-fast calculation»; p. 10, función de delitos según probabilidad de condena, pena y otras variables; p. 11, mayor efecto de la probabilidad que de la pena implica que los infractores son «risk preferrers». NBER: Becker, Crime and Punishment: An Economic Approach (PDF) — Consultada: 2026-09-23.
3. Nobel Prize Outreach. Gary S. Becker. Facts — nacimiento el 2 de diciembre de 1930 en Pottsville (PA); muerte el 3 de mayo de 2014 en Chicago; afiliación: University of Chicago; motivación «for having extended the domain of microeconomic analysis to a wide range of human behaviour and interaction, including nonmarket behaviour»; premio 1/1; doctorado en Chicago en 1955; Columbia 1957-70; columnista de Business Week 1985-2004. NobelPrize.org: Gary S. Becker, Facts — Consultada: 2026-09-23.
4. Real Academia Sueca de Ciencias. Press release, 13 de octubre de 1992 — áreas antes tratadas por la sociología, la demografía y la criminología; aforismo de Shaw «Economy is the art of making the most of life»; cuatro áreas de investigación; la teoría del capital humano es anterior a Becker y su logro fue formalizar sus fundamentos microeconómicos; el hogar como «small factory» que produce «basic goods» con tiempo y bienes de mercado; efecto de una subida del salario; ensayo de 1960 sobre fecundidad; la discriminación como «tax wedge» que perjudica también a quien discrimina. NobelPrize.org: comunicado del Premio de Economía 1992 — Consultada: 2026-09-23.
5. Harms, William. «Gary S. Becker, Nobel-winning scholar of economics and sociology, 1930-2014», UChicago News, 4 de mayo de 2014 — muerte el 3 de mayo a los 83 años; profesor asistente en Chicago 1954-1957; regreso a Chicago en 1970; instituto Becker Friedman creado en 2011, con Becker como presidente; presidente de la AEA en 1987; Medalla Clark en 1967; Medalla Nacional de Ciencias en 2000. UChicago News: Gary S. Becker, 1930-2014 — Consultada: 2026-09-23.
6. University of Chicago Library, Hanna Holborn Gray Special Collections Research Center. Guide to the Gary S. Becker Papers 1923-2014 — nota biográfica: nombre completo «Gary Stanley Becker (1930-2014)». University of Chicago Library: Guide to the Gary S. Becker Papers — Consultada: 2026-09-23.
7. Becker, Gary S. Biographical (Les Prix Nobel 1992) — negocio del padre en Pottsville y mudanza a Brooklyn a los cuatro o cinco años; handball frente a matemáticas; lectura de cotizaciones al padre, «although I was rather bored by it»; curso de economía por accidente en Princeton, graduación en tres años, sociología «too difficult»; curso de Friedman en 1951; Gregg Lewis, T. W. Schultz («pioneering research on human capital»), Aaron Director y L. J. Savage; libro de 1957 y su falta de impacto inicial; profesor asistente en Chicago, doce años entre Columbia y el NBER, Human Capital como primer proyecto del NBER, taller con Mincer; protestas de 1968; regreso en 1970; Stigler, estabilidad de los gustos y principal-agente; Treatise en 1981 y edición ampliada en 1991; «For a long time my type of work was either ignored or strongly disliked by most of the leading economists»; «I was considered way out and perhaps not really an economist»; nombramiento conjunto en Sociología ofrecido en 1983. NobelPrize.org: Gary S. Becker, Biographical — Consultada: 2026-09-23.
8. Becker, Gary S. The Economics of Discrimination, Chicago: University of Chicago Press, 1957 — registro de la primera edición (x, 137 pp.). Internet Archive: Becker, The Economics of Discrimination, 1957 — Consultada: 2026-09-23.
9. Goldin, Claudia. The Economist as Detective. Biographical (Premio Nobel 2023) — ingreso al posgrado de Chicago en 1967; «The greatest economists were in Chicago – Milton Friedman, George Stigler, Gary Becker (a year later)… and they taught with religious zeal». NobelPrize.org: Claudia Goldin, Biographical — Consultada: 2026-09-23.
10. Becker, Gary S. «Investment in Human Capital: A Theoretical Analysis», Journal of Political Economy, vol. 70, n.º 5, parte 2, octubre de 1962, pp. 9-49 — registro bibliográfico (DOI). DOI 10.1086/258724: Becker, Investment in Human Capital, 1962 — Consultada: 2026-09-23.
11. Becker, Gary S. Human Capital: A Theoretical and Empirical Analysis, with Special Reference to Education, Nueva York: NBER, 1964, primera edición — prefacio: «T. W. Schultz, the major figure in the economics of education», agradecimiento a Mincer; cap. I, p. 1: actividades que influyen en el ingreso futuro «by increasing the resources in people», llamadas inversiones en capital humano (escolaridad, formación en el trabajo, atención médica, migración, búsqueda de información); p. 2: críticas por correlación con la habilidad; cap. II, p. 11: «General training is useful in many firms besides those providing it» (ejemplo del operario de máquinas —«machinist»— formado en el ejército); p. 12: las empresas que imparten formación completamente general no pueden quedarse con ninguna parte del rendimiento; p. 13: «employees would pay for general training by receiving wages below their current (opportunity) productivity»; pp. 15-16: gráfico 1, «Relation of Earnings to Age», rectas UU, TT y T′T′; p. 18: definición de formación específica y completamente específica; p. 20: la empresa paga la formación completamente específica. NBER: Human Capital, primera edición, 1964 — Consultada: 2026-09-23.
12. Becker, Gary S. «A Theory of the Allocation of Time», The Economic Journal, vol. 75, n.º 299, septiembre de 1965, p. 493 y ss. — registro bibliográfico (DOI). DOI 10.2307/2228949: Becker, A Theory of the Allocation of Time, 1965 — Consultada: 2026-09-23.
13. Becker, Gary S. A Treatise on the Family, edición ampliada, Cambridge (Mass.): Harvard University Press, 1991 — registro de la edición ampliada. Internet Archive: Becker, A Treatise on the Family, edición ampliada, 1991 — Consultada: 2026-09-23.
14. American Economic Association. John Bates Clark Medal — otorgada «annually each April (formerly biennially from 1947–2009) to that American economist under the age of forty»; lista de premiados: 1967, Gary S. Becker. AEA: John Bates Clark Medal — Consultada: 2026-09-23.
15. Becker, Gary S. y Murphy, Kevin M. «A Theory of Rational Addiction», Journal of Political Economy, vol. 96, n.º 4, agosto de 1988, pp. 675-700 — registro bibliográfico (DOI). DOI 10.1086/261558: Becker y Murphy, A Theory of Rational Addiction, 1988 — Consultada: 2026-09-23.
16. Becker, Gary S. Accounting for Tastes, Cambridge (Mass.): Harvard University Press, 1996 — registro de la edición. Internet Archive: Becker, Accounting for Tastes, 1996 — Consultada: 2026-09-23.
17. The White House (archivo de la presidencia de George W. Bush). Citations Recipients of the Presidential Medal of Freedom, 5 de noviembre de 2007 — «Gary S. Becker has broadened the spectrum of economics and social science through his analysis of the interaction between economics and topics such as education, demography, and family organization». White House Archives: citaciones de la Medalla Presidencial de la Libertad 2007 — Consultada: 2026-09-23.
18. Lazear, Edward P. Economic Imperialism, NBER Working Paper 7300, agosto de 1999 — p. 6: definición del imperialismo económico como «the extension of economics to topics that go beyond the classical scope»; nota 9, «[Modern] economic imperialism’s birth is due primarily to Gary Becker, but there are precedents in the work on household economics by Margaret Reid and on human capital by T.W. Schultz»; «Our narrowness allows us to provide concrete solutions, but sometimes prevents us from thinking about the larger features of the problem». NBER: Lazear, Economic Imperialism — Consultada: 2026-09-23.
19. Pollak, Robert A. Gary Becker’s Contributions to Family and Household Economics, NBER Working Paper 9232, octubre de 2002 — resumen: implicaciones que dependen de «contested auxiliary assumptions… which lack empirical support»; p. 4: «one of Becker’s most persistent critics», lista de sus trabajos críticos (Pollak y Wachter 1975, sobre la función de producción del hogar; Lundberg y Pollak 1993-1996); p. 5: criticarlo es también «reshaping tools Becker has fashioned to address questions Becker has posed»; «In its contemporary form, the economics of the family is Gary Becker’s creation»; p. 6: Samuelson (1976), «rather sterile verbalizations», y nota que cita a Becker y Schultz; Bergmann (1995) en el número inaugural de Feminist Economics; p. 7: título «Becker’s Theory of the Family: Preposterous Conclusions», instituciones «benign» e intervención «useless at best and probably harmful», conclusiones que dependen de supuestos auxiliares; p. 33: Thomas (1990) con datos de Brasil y Schultz (1990) con datos de Tailandia; «Taken at face value, the Thomas and the Schultz results challenge all models that assume or imply maximization of a family utility function», incluido «Becker’s altruist model»; pp. 34-35: reestructuración de la asignación por hijos en el Reino Unido a finales de los setenta, pago a las madres «typically in cash at the post office», comparación 1980-90 frente a 1973-76 con aumento significativo del gasto en ropa de niños y de mujeres frente a la de hombres (Lundberg, Pollak y Wales 1997); p. 25: «Without the ultimatum game’s take-it-or-leave-it commitment structure, the conclusions of the altruist model and the Rotten Kid Theorem hold only in a narrow range of environments». NBER: Pollak, Gary Becker’s Contributions to Family and Household Economics — Consultada: 2026-09-23.
20. Nobel Prize Outreach. Theodore W. Schultz. Facts — premio de economía 1979, compartido (1/2), motivación «for their pioneering research into economic development research with particular consideration of the problems of developing countries»; afiliación: University of Chicago. NobelPrize.org: Theodore W. Schultz, Facts — Consultada: 2026-09-23.
21. Becker, Gary S. y Murphy, Kevin M. «The Division of Labor, Coordination Costs, and Knowledge», The Quarterly Journal of Economics, vol. 107, n.º 4, noviembre de 1992, pp. 1137-1160 — registro bibliográfico (DOI). DOI 10.2307/2118383: Becker y Murphy, The Division of Labor, 1992 — Consultada: 2026-09-23.
22. Psacharopoulos, George y Patrinos, Harry Anthony. Returns to Investment in Education: A Decennial Review of the Global Literature, Banco Mundial, Policy Research Working Paper 8402, abril de 2018 — resumen: base de 1.120 estimaciones en 139 países; rendimiento privado promedio mundial de un año adicional de escolaridad «about 9 percent a year»; pp. 7-8: Colombia, 35 estimaciones desde 1965, convergencia hacia un 10 %, escolaridad de menos de 5 años en los sesenta a más de 10 hacia 2013; p. 10, cuadro 3: América Latina y el Caribe, 11,0 % de rendimiento y 7,3 años de escolaridad promedio. Banco Mundial: Returns to Investment in Education (PDF) — Consultada: 2026-09-23.
23. DANE. Boletín técnico. Encuesta Nacional de Uso del Tiempo (ENUT). Resultados preliminares octubre 2024-marzo 2025, 28 de octubre de 2025 — población de 10 años y más, total nacional: participación en trabajo no remunerado de 65,5 % de los hombres y 90,0 % de las mujeres (p. 11); tiempo diario promedio por participante de 3 horas 12 minutos los hombres y 7 horas 35 minutos las mujeres (p. 12). DANE: ENUT, resultados preliminares octubre 2024-marzo 2025 (PDF) — Consultada: 2026-09-23.

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• Pregunta que responde: Quién fue Gary Becker, qué dicen sus propios textos sobre discriminación, capital humano, tiempo, crimen y familia, y qué críticas documentadas recibió.
• Fuentes: identificadas 33 → incluidas 23
• Criterios de inclusión: textos del propio Becker, Fundación Nobel, Universidad de Chicago, NBER, registros DOI, Banco Mundial y DANE; cero enciclopedias generales.
• Fecha de corte de los datos: 2026-09-23