Última actualización: 2026-08-02

Contenido de esta página

• ¿Qué es el Arancel de Aduana como documento?
• El Sistema Armonizado: el idioma común de las aduanas del mundo
• Cómo se lee un código arancelario dígito a dígito
• NANDINA: la nomenclatura andina y los dígitos que agrega la región
• Las reglas generales de interpretación: clasificar no es opinar
• Para qué sirve clasificar, más allá de cobrar

Unos cortes de pollo congelado con entre 1,2% y 3% de sal desataron uno de los pleitos más citados del comercio mundial. En 2002 la Comunidad Europea decidió que esa carne ya no pertenecía a la casilla de las carnes saladas, la partida 02.10, sino a la de las aves congeladas, la 02.07 [1]. Brasil y Tailandia demandaron ante la OMC y en septiembre de 2005 el Órgano de Apelación les dio la razón [1]. Nadie discutía qué era el producto: discutían en qué renglón del catálogo debía ir. Ese catálogo tiene fuerza de ley y se llama Arancel de Aduana.

¿Qué es el Arancel de Aduana como documento?

El Arancel de Aduana es el instrumento legal que lista, ordena y codifica todas las mercancías susceptibles de comercio exterior, y le asigna a cada una un número. No es el impuesto: es el libro donde el impuesto encuentra a quién aplicarse. La distinción confunde, porque en español la misma palabra nombra el tributo y el catálogo. Si lo que buscas es el gravamen —qué es, quién lo cobra y cómo afecta los precios—, eso lo desarrollamos en la página madre sobre los aranceles, dentro del silo de economía internacional.

En Colombia ese catálogo lo adoptó el Decreto 1881 de 2021, vigente desde el 1 de enero de 2022, que además fija la arquitectura de la nomenclatura: seis dígitos del Sistema Armonizado, ocho de la nomenclatura andina y desdoblamientos nacionales en los dígitos noveno y décimo [2].

Conviene entenderlo como un documento vivo, no como una tabla congelada. Se modifica por decreto, subpartida por subpartida: en marzo de 2026 el Decreto 0265 alteró parcialmente el Arancel de Aduana para subir el gravamen de tres subpartidas de baldosas cerámicas [3]. Ese tipo de cambio quirúrgico solo es posible porque antes existe un código que identifica sin ambigüedad la mercancía afectada.

El Sistema Armonizado: el idioma común de las aduanas del mundo

El Sistema Armonizado de Designación y Codificación de Mercancías es la nomenclatura internacional que sirve de esqueleto a todos los aranceles nacionales. Lo administra la Organización Mundial de Aduanas (OMA), comprende más de 5.000 grupos de mercancías identificados cada uno por un código de seis dígitos, lo usan más de 200 países y economías, y con él se clasifica más del 98% de las mercancías del comercio internacional [4].

Su fuerza no viene de la costumbre sino de un tratado. El Convenio del Sistema Armonizado obliga a cada Parte Contratante a usar todas las partidas y subpartidas del sistema sin adición ni modificación, con sus códigos numéricos, y a respetar las notas de sección y de capítulo [5]. Al 30 de julio de 2025 había 163 Partes Contratantes [6]. Es el vocabulario obligatorio de las aduanas.

La OMA revisa el sistema cada cinco o seis años para incorporar productos nuevos y prioridades regulatorias [4]. Este es el ritmo de esas ediciones:

Edición	Enmiendas	Estructura resultante	Entrada en vigor
SA 2022	351 conjuntos [7]	Base vigente hoy en Colombia [2]	1 de enero de 2022 [7]
SA 2028	299 conjuntos [8]	1.229 partidas y 5.852 subpartidas [8]	1 de enero de 2028 [8]

La edición de 2028, adoptada el 21 de enero de 2026, crea seis partidas y 428 subpartidas nuevas y suprime cinco partidas y 172 subpartidas, con foco en salud pública, residuos plásticos y cambio tecnológico [8]. Dentro de dos años, miles de productos cambiarán de número en todas las aduanas del planeta a la vez.

Cómo se lee un código arancelario dígito a dígito

Un código arancelario se lee de izquierda a derecha, de lo general a lo específico, y cada par de dígitos añade precisión. La edición vigente del Sistema Armonizado se despliega en 21 secciones y capítulos numerados del 1 al 97 [9]. Los dos primeros dígitos dan el capítulo; los cuatro primeros, la partida; los seis primeros, la subpartida internacional. De ahí en adelante manda cada bloque regional o cada país.

Este es un código colombiano real, el de los cuartos traseros de pollo congelados —la misma familia que originó el pleito del comienzo—: 0207.14.00.10 [2].

Nivel	Dígitos	Qué dice
Sección	(sin dígitos)	I · Animales vivos y productos del reino animal [2]
Capítulo	02	Carne y despojos comestibles [2]
Partida	0207	Carne y despojos comestibles, de aves de la partida 01.05, frescos, refrigerados o congelados [2]
Subpartida del Sistema Armonizado	0207.14	Trozos y despojos, congelados (de aves de la especie Gallus domesticus) [2]
Subpartida NANDINA	0207.14.00	00 porque la Comunidad Andina no subdividió aquí [10]
Subpartida nacional	0207.14.00.10	Cuartos traseros [2]

Hasta el sexto dígito, ese código es idéntico en Bogotá, Róterdam y Shanghái. Del séptimo en adelante deja de ser universal. Colombia, además, añade un capítulo 98 de disposiciones de tratamiento especial que no existe en el Sistema Armonizado [2].

NANDINA: la nomenclatura andina y los dígitos que agrega la región

La NANDINA es la nomenclatura común de la Comunidad Andina y funciona como una capa regional montada sobre el Sistema Armonizado. Su código tiene ocho dígitos: los dos primeros identifican el capítulo, los cuatro primeros la partida, los seis primeros la subpartida del Sistema Armonizado y los ocho la subpartida NANDINA. Cuando una subpartida internacional no necesitó desdoblamiento comunitario, los dígitos séptimo y octavo se llenan con ceros [10]. Su finalidad declarada no es solo tributaria: facilita la identificación y clasificación de mercancías y sostiene las estadísticas de comercio exterior de los países miembros [10].

Que la capa regional empiece en el séptimo dígito no es capricho administrativo: el Convenio del Sistema Armonizado solo permite crear subdivisiones propias a un nivel posterior al código de seis dígitos [5]. Así un país afina su política comercial sin romper la comparabilidad internacional. Sobre ese armazón, Colombia agrega sus dígitos noveno y décimo [2].

Las reglas generales de interpretación: clasificar no es opinar

Cuando una mercancía podría caber en dos casillas, la decisión no la toma el criterio del funcionario ni la conveniencia del importador: la toman seis reglas generales de interpretación que se aplican en orden. La primera fija el terreno de juego, y su redacción en el arancel colombiano es explícita: «la clasificación está determinada legalmente por los textos de las partidas y de las notas de sección o de capítulo» (Decreto 1881 de 2021, Regla General 1) [2]. Los títulos de secciones y capítulos, aclara esa misma regla, solo tienen valor indicativo [2].

Las reglas siguientes cubren los casos difíciles. La regla 2 extiende una partida a los artículos incompletos o sin montar que ya presentan las características esenciales del producto terminado [2]. La regla 3 resuelve los empates: primero gana la descripción más específica y, si eso no basta, decide el componente que le da al producto su carácter esencial [2]. La regla 6 replica esa lógica un piso más abajo, en las subpartidas [2].

Que exista un método no elimina la controversia; solo la encauza. Por eso el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio de la OMC obliga a cada Miembro a emitir resoluciones anticipadas —decisiones escritas, previas a la importación, sobre la clasificación arancelaria y el origen de una mercancía— vinculantes para ese Miembro frente a quien las solicitó [11]. Colombia canaliza esa figura por la DIAN, que publica sus resoluciones de clasificación arancelaria [12]. Cuando el desacuerdo escala entre Estados, termina donde terminó el pollo salado: en un panel de la OMC [1].

Para qué sirve clasificar, más allá de cobrar

Clasificar es la puerta de entrada a casi todo lo que un Estado hace con el comercio exterior, no solo al recaudo. La propia OMA describe el Sistema Armonizado como una herramienta usada para impuestos internos, políticas comerciales, vigilancia de mercancías controladas, reglas de origen, control de contingentes y cuentas nacionales, entre otros fines [4].

Uso	Cómo entra la nomenclatura	Caso colombiano
Estadística de comercio	Las cifras se construyen sobre las declaraciones de importación, que llevan la subpartida	El DANE reportó importaciones por US$6.785,3 millones CIF en mayo de 2026, un 10,6% más que un año antes [13]
Controles y permisos	Los requisitos se definen por subpartida, no por nombre comercial	La ventanilla única activa la casilla de permisos solo para las subpartidas de la Circular 004 de 2024 [14]
Prohibiciones	Se expresan como listas de códigos	Un anexo enumera las subpartidas de prohibida importación [14]
Preferencias y origen	Si la regla de origen preferencial usa el cambio de clasificación arancelaria, debe decir a qué partidas o subpartidas se refiere	Determina si una mercancía accede a la preferencia de un acuerdo [15]

El último renglón merece atención especial. Las reglas de origen —lo que decide si una mercancía accede de verdad al beneficio de un acuerdo— se escriben en el lenguaje de la nomenclatura: una regla de origen preferencial que use el cambio de clasificación arancelaria debe especificar las partidas o subpartidas a las que se refiere [15]. Ese engranaje lo detallamos en la página hermana sobre los tratados de libre comercio. Sin código no hay preferencia, igual que sin código no hay estadística: las cuentas de comercio internacional que alimentan la balanza de pagos se agregan desde esos mismos renglones. Visto así, el Arancel de Aduana es la infraestructura de datos sobre la que descansa la política comercial de un país.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre el arancel y el Arancel de Aduana? El primero es el tributo que se paga por importar; el segundo es el documento oficial que enumera y numera las mercancías. En español ambos usos comparten palabra, lo que genera confusión constante: uno se paga, el otro se consulta.

¿Cuántos dígitos tiene una subpartida arancelaria en Colombia? Diez. Los seis iniciales vienen del Sistema Armonizado y son iguales en todo el mundo; el séptimo y el octavo son andinos; el noveno y el décimo, colombianos. Cuando no hubo necesidad de desdoblar, esos pares se rellenan con ceros.

¿Quién decide en qué subpartida va un producto? El importador la declara bajo su responsabilidad y la autoridad aduanera la verifica. Para no jugarse la interpretación, el interesado puede pedir de antemano una resolución que fije la subpartida antes de que la mercancía llegue.

¿Cada cuánto cambia el Sistema Armonizado? Se revisa por ciclos cercanos al lustro. La versión que rige hoy empezó en 2022 y la siguiente está agendada para 2028, así que quien maneja códigos debe prever la migración con años de anticipación.

¿Qué pasa si una mercancía queda mal clasificada? Cambia todo lo que dependa de ese número: el gravamen, los permisos exigidos, la posibilidad de usar una preferencia y el registro estadístico. Por eso se trata como una decisión jurídica y no como un trámite de formulario.

¿El código arancelario sirve también para exportar? Sí. La declaración de exportación también lo exige, porque es lo que permite construir las estadísticas del país y acreditar el origen ante el socio comercial que otorga la preferencia.

Referencias

1. Organización Mundial del Comercio. CE — Clasificación aduanera de determinados trozos de pollo deshuesados y congelados (DS269, DS286) — la medida en litigio fue la reclasificación arancelaria de la partida 02.10 a la 02.07 de trozos de pollo deshuesados y congelados impregnados con sal (contenido de sal de 1,2% a 3%); informe del Órgano de Apelación distribuido el 12 de septiembre de 2005 y adoptado el 27 de septiembre de 2005. OMC: resumen del caso DS269 — Consultada: 2026-08-02.
2. República de Colombia, Ministerio de Comercio, Industria y Turismo. Decreto 1881 de 2021, por el cual se adopta el Arancel de Aduanas — estructura de seis dígitos del Sistema Armonizado, ocho de la NANDINA y desdoblamientos nacionales en los dígitos 9 y 10; vigencia desde el 1 de enero de 2022; Reglas Generales para la Interpretación de la Nomenclatura; Sección I, Capítulo 2, partida 02.07 y subpartida 0207.14.00.10 (cuartos traseros); Capítulo 98 de disposiciones de tratamiento especial. DIAN: Decreto 1881 de 2021 — Consultada: 2026-08-02.
3. Ministerio de Comercio, Industria y Turismo de Colombia. Decreto 0265 del 16 de marzo de 2026 — modifica parcialmente el Decreto 1881 de 2021 incrementando el arancel aplicable a las subpartidas 6907.21.00.00, 6907.22.00.00 y 6907.23.00.00. MinCIT: Decreto 0265 de 2026 — Consultada: 2026-08-02.
4. Organización Mundial de Aduanas. What is the Harmonized System (HS)? — más de 5.000 grupos de mercancías con código de seis dígitos, uso en más de 200 países y economías, más del 98% de las mercancías del comercio internacional clasificadas con el SA, actualización cada 5-6 años y lista de usos distintos del arancel (impuestos internos, políticas comerciales, mercancías controladas, reglas de origen, estadísticas). OMA: qué es el Sistema Armonizado — Consultada: 2026-08-02.
5. Organización Mundial de Aduanas. International Convention on the Harmonized Commodity Description and Coding System, artículo 3 — cada Parte Contratante usará todas las partidas y subpartidas del Sistema Armonizado sin adición ni modificación, con sus códigos numéricos, y solo podrá crear subdivisiones más allá del código de seis dígitos. OMA: texto del Convenio del Sistema Armonizado — Consultada: 2026-08-02.
6. Organización Mundial de Aduanas. List of Contracting Parties to the HS Convention and countries using the HS — 163 Partes Contratantes del Convenio al 30 de julio de 2025. OMA: partes contratantes del Convenio del SA — Consultada: 2026-08-02.
7. Organización Mundial de Aduanas. Amendments effective from 1 January 2022 — la edición 2022 del Sistema Armonizado entró en vigor el 1 de enero de 2022 con 351 conjuntos de enmiendas. OMA: enmiendas vigentes desde 2022 — Consultada: 2026-08-02.
8. Organización Mundial de Aduanas. HS 2028 Amendments — Adapting the Harmonized System to global priorities and trade evolution (21 de enero de 2026) — 299 conjuntos de enmiendas, nomenclatura resultante de 1.229 partidas y 5.852 subpartidas, seis partidas y 428 subpartidas nuevas frente a cinco partidas y 172 subpartidas suprimidas, entrada en vigor el 1 de enero de 2028. OMA: enmiendas del SA 2028 — Consultada: 2026-08-02.
9. Organización Mundial de Aduanas. HS Nomenclature 2022 edition — la nomenclatura se despliega en 21 secciones (I a XXI) y capítulos numerados del 1 al 97, con el capítulo 77 reservado para uso futuro. OMA: nomenclatura del SA 2022 — Consultada: 2026-08-02.
10. Comisión de la Comunidad Andina. Decisión 812 — Nomenclatura Común de los Países Miembros del Acuerdo de Cartagena (NANDINA) — el código NANDINA tiene ocho dígitos (dos para el capítulo, cuatro para la partida, seis para la subpartida del Sistema Armonizado y ocho para la subpartida NANDINA); los dígitos séptimo y octavo son ceros cuando no hay desdoblamiento comunitario; su fin es facilitar la identificación y clasificación de mercancías y las estadísticas de comercio exterior. DIAN: Decisión 812 de la Comunidad Andina — Consultada: 2026-08-02.
11. Organización Mundial del Comercio. Acuerdo sobre Facilitación del Comercio, artículo 3 — la resolución anticipada es una decisión escrita previa a la importación sobre la clasificación arancelaria y el origen de la mercancía, y es vinculante para el Miembro que la emite respecto del solicitante. OMC: texto del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio — Consultada: 2026-08-02.
12. Dirección de Impuestos y Aduanas Nacionales. Resoluciones de Clasificación Arancelaria — la DIAN publica por año las resoluciones con las que asigna subpartida arancelaria a mercancías. DIAN: resoluciones de clasificación arancelaria — Consultada: 2026-08-02.
13. Departamento Administrativo Nacional de Estadística. Importaciones (IMPO) mayo de 2026, boletín técnico del 21 de julio de 2026 — importaciones por US$6.785,3 millones CIF en mayo de 2026, con crecimiento de 10,6% frente a mayo de 2025; las cifras se producen con base en las declaraciones de importación presentadas ante la DIAN. DANE: boletín de importaciones mayo 2026 — Consultada: 2026-08-02.
14. Ministerio de Comercio, Industria y Turismo (VUCE). Guía del usuario para el diligenciamiento de solicitudes de licencias y registros de importación (2025) — el sistema activa la casilla de permisos y autorizaciones solo para las subpartidas definidas en la Circular 004 de 2024, y el anexo 1 de esa circular lista las subpartidas arancelarias de prohibida importación. VUCE: guía de licencias y registros de importación — Consultada: 2026-08-02.
15. Organización Mundial del Comercio. Acuerdo sobre Normas de Origen, Anexo II (Declaración común acerca de las normas de origen preferenciales), párrafo 3 a) i) — cuando se aplica el criterio de cambio de clasificación arancelaria, la norma de origen preferencial y sus excepciones deben especificar claramente las subpartidas o partidas de la nomenclatura arancelaria a que se refiere la norma. OMC: texto del Acuerdo sobre Normas de Origen — Consultada: 2026-08-02.

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